Комната конференций здесь была довольно скромной - кроме оборудования в помещении были только два стула с облупившейся краской и низенький пластмассовый столик. Над сенсорным модулем управления склонилась женщина в парадном мундире. Капитану даже стало неудобно - со всей этой историей с Посвящённой он даже не успел привести себя в порядок. В тусклом свете экранов Волантрес разглядел две золотые звезды на бордовых погонах. Так вот она какая, госпожа подполковник. Навскидку Эзил бы дал ей не больше пятидесяти. В ее тёмные волосах, собраных в строгий пучок на макушке, виднелись редкие седые пряди. Сухие тонкие пальцы женщины колдовали над виртуальной клавиатурой, вводя пароли и настраивая канал связи.
- Здравия желаю, товарищ подполковник, - отдал честь мужчина, оповещая ту о своём присутствии.
- Вольно, товарищ капитан, - отозвалась женщина, расправляя спину. Даже в полутьме Волантрес оценил её волевой разворот плеч и гордую стать.
Посреди комнаты загорелась голографическая надпись: Пожалуйста, подождите. На фоне заиграла тихая приятная музыка.
Через минуту надпись сменилась изображением женщины в кремовом деловом костюме, сидящей в лаконичном чёрном кожаном кресле. Её тёмные густые локоны свободно струились по плечам. Она была красива - даже на фоне светлой ткани её кожа белела, словно древний фарфор. Миндалевидный разрез глаз придавал лицу необычный, таинственный шарм, а полные губы сердечком как будто навечно застыли в полуулыбке. Но взор женщины заставлял забыть о её миловидной внешности - стальной и пронизывающий насквозь, словно шпага, он заставил Эзила в который раз ощутить морозящий холодок по спине.
- Эзилриб, дорогой, ты меня расстраиваешь, - обманчиво мягко покачала головой она. - Я же велела тебе поправляться. Почему ты так долго с этим тянул?
- Прошу простить меня, госпожа, - склонил голову капитан. Так он и знал, что отлёживание в лазарете добром не кончится. Начальство не любит, когда подчинённые бесполезны.
- Так и быть, - махнула ладошкой женщина и тоном, не терпящим возражений, добавила. - Элоизе, оставь нас. Я поговорю с тобой позже.
Подполковник уважительно поклонилась и поспешила выйти из комнаты связи. Приказы госпожи Вице-Канцлера не обсуждаются. Капитан остался один на один с подрагивающим изображением голограммы. Честно сказать, ему это не слишком нравилось.
- Расскажи мне поподробнее о той нокардийской девчонке, - требовательно попросила она. - Всё до последней мелочи.
- Да, госпожа Сейд, - Эзил взял бумагу на столе и принялся делать набросок карандашом. - Субъект невысокого роста, с типично нарконским цветом глаз. Волосы красного цвета, короткие. По телу у неё полно рун, руки в перчатках со странными металлическими табличками с гербом Нокардиса. А ещё при ней было вот это.
Капитан показал рисунок накопителя. Ему показалось, что на миг женщина изменилась в лице. Мужчина решил, что как раз самое время начать беспокоиться. Рука вновь зачесалась, и тот украдкой потянулся пальцами к зудящему месту.
- Что это ты делаешь, мой милый? - в голосе Сейд прорезались сахарно-приторные пугающие нотки. - Ну-ка, закатай рукав.
Волантрес в недоумении воззрился на госпожу Вице-Канцлер, но всё же поспешил исполнить её приказ.
То, что он увидел, сначала заставило мужчину усомниться в своём психическом здоровье, а после повергло в леденящий ужас. Ровно на сгибе локтя слабо светилась руна Языка Древних красного цвета. От шока Эзил даже потерял дар речи. Что со мной сделала эта ведьма?
- Ясно, - коротко протянула Сейд. - Можешь идти. Начало операции по плану. Свободен. И позови Элоизе.
Всё ещё оглушенный произошедшим, Волантрес поклонился и вышел из комнаты. Как в тумане он оповестил подполковника о том, что её ожидают, и побрёл прочь. Что могла означать эта странная реакция госпожи? От неё мужчине было ещё больше не по себе, чем от зловещей красной руны на руке. Ведь только от Сейд Баттори, Вице-Канцлера Республики, зависит всё. Что есть и пить. Жить ему или умереть. Быть пленным или свободным. А ещё судьба матери и девочек. Капитана грызла навязчивая тревога и нехорошее предчувствие.
Когда мужчина вышел на улицу, то обнаружил Беклен, которая нервно расхаживала взад-вперёд перед палаткой. При виде Эзилриба на её лице непроизвольно отразилось облегчение. Сержант было открыла рот, но замялась. Весь её вид буквально скандировал о том, что девушка умирает от желания узнать, как всё прошло.
- Всё в порядке, сержант, - сообщил Волантрес, избавляя Беклен от необходимости спрашивать.
- И как долго вы у нас пробудете? - выпалила сержант и тут же зарделась. - Прошу простить меня за грубость.
- Ничего страшного, - устало вздохнул Эзилриб и добавил: - Отправляюсь завтра. Можете подготовить для меня кое-какое снаряжение до утра? И неплохо бы вздремнуть часок. Не подскажете, где тут у вас можно прикорнуть?
- Будет сделано, капитан, - голос Беклен звенел энтузиазмом. - Казармы тут недалеко. Позвольте вам показать...
Девушка уверенным шагом повела Волантреса через ряды палаток. По пути мужчина давал ей указания, а она с необыкновенным рвением записывала всё, что он сказал, на маленький, неведомо откуда взявшийся клочок бумаги. От усталости его тело как будто налилось свинцом. В голове была полнейшая каша.
Казарма оказалась, как ни странно, ещё одним большим тряпичным шатром. Эзил попрощался с сержантом и завалился на одну из свободных коек. Мысли капитана путались. Слишком длинный день. Слишком много событий. Он не заметил, как провалился в глубокий, неспокойный сон.
***
Как только мальчишка исчез из поля зрения, лицо Вице-Канцлера исказила довольная ухмылка. Всё идёт по плану. Декорации для представления почти готовы.
В кадр вошла Элоизе. Её тяга к перфекционизму всегда казалась Сейд слишком навязчивой. И почему ей всегда так нравится выглядеть старой каргой? Но о вкусах, право, не спорят.
- Моя госпожа, - поклонилась та. - Чем могу служить?
- Вейре, Авэлоизери, - женщина цыкнула, отбрасывая назад волосы, - прекрати со мной так разговаривать. Ты старше меня лет на тысячу.
- Вы моя госпожа, леди Сейд, - невозмутимо ответила подполковник. - Позвольте же мне выразить своё почтение.
- А, валяй, - отмахнулась Вице-Канцлер, опираясь щекой о ладонь. - Какая же ты иногда зануда.
- Прошу меня простить, - склонила голову Элоизе. Нет, всё-таки как же бесит!
- Да ирб с тобой, - вздохнула Сейд, и улыбка заиграла на её губах. Какая игра слов! - Наша малышка показала свой миленький носик. Пора начинать представление.
- Будет исполнено, моя госпожа.
Даже сквозь беспроводную связь Вице-Канцлер оценила взгляд своей подчинённой. Её глаза походили на два пылающих живца. Нет, всё-таки на кое-что она годится.
Связь прервалась. Женщина потёрла виски. О Люцианис, как же эта политика утомляет! Давно она не отдыхала. Может, поехать к Элоизе и принять участие в шоу? Эх, было бы здорово покромсать тушки жалких эльфиков. Сейд встала из кресла и подошла к прозрачной глади оконного стекла.
Где-то внизу копошился ночной мегаполис. Неоновые огни города походили на миллионы светлячков. Шум жизни практически не доносился до Сейд через толщу окна. Толпы людишек сновали туда-сюда, куда-то спеша... С высоты небоскреба они казались похожими на насекомых. Раздавить бы их. Всех до единого. По отдельности. Это было бы жуть как весело! Жаль, ещё совсем-совсем рано.
Потерпи, моя дорогая Диоланте. Я помогу тебе вспомнить всё.