***
Повозка тряслась по широкому, выложенному белыми камнями тракту. Эзил спокойно подстёгивал баруна, неспешно трусившего вперёд. В повозке, связанная по рукам и ногам, свернулась калачиком горная эльфийка, которая свирепо буравила его взглядом. Операция прошла на удивление гладко - никаких отклонений от графика, никаких форс-мажоров, никаких осложняющих обстоятельств. Все как по сценарию: ровно в назначенное время связной, оказавшийся местным под влиянием сыворотки внушения, передал ему брыкающуюся девчонку, которой капитан быстренько вколол парализующий транквилизатор. Обычно такая подозрительная удача настораживала, но Волантрес был слишком счастлив, чтобы обратить на это внимание. Сегодняшним же поездом он уедет в Лерат. Мать, Лори и Мари встретят его дома шикарным обедом с пирогами, засыплют вопросами, а он будет им травить байки, рассказывать смешные истории, слушать восторженные охи и вздохи.
Всё же не стоило расслабляться раньше времени. Мужчина расправил плечи и глянул в небо. Ни единого патруля. Как будто кто-то специально хотел, чтобы девочку выкрали. Стало быть, в крепости есть крыса. Но тогда вставал вопрос: почему Вира до сих пор не взята? Эзил тут же сам себе на него и ответил: так чем брать, голыми руками, что ли? Без кристаллоидной энергии их вооружение превращается в бесполезные консервные банки. Так что, даже если ворота откроются, ничего не выйдет.
Из глубоких дум мужчину вырвал оглушающий грохот. Задрожала земля. Испуганный барун издал нечленораздельный звук, похожий на смесь блеяния, ржания и ослиного крика, и рванул вперёд, увлекая за собой повозку. Напрасно Волантрес пытался остановить обезумевшее животное: в конце концов поводья просто оборвались. Тем временем камнепад наступал им на пятки: огромная лавина, несущаяся со скоростью бешенного зверя, ревела и рокотала. В последней попытке спастись Волантрес нацепил отцовский меч, взял на руки эльфийку и побежал. Руна на руке взорвалась болью. Что бы это ни было, ирб возьми, помоги! Помоги мне!
***
Вернувшись в реальность, нарконка быстренько накидала листьев и веток, чтобы скрыть место своего ночлега. Запихнув свой скудный скарб в сумку, она тронулась в путь за нитью. Та явно не искала лёгких путей - Дио приходилось взбираться по отвесным скалам, продираться сквозь заросли ежевики и путешествовать по другим не менее легкопроходимым местам. Проклиная белый свет забытыми именами всех семерых дочерей Люцианиса, она плюхнулась на гнилую корягу и принялась залечивать побитые и расцарапанные локти и колени. Где-то вдалеке гремел камнепад. Странно. Вроде же в той стороне тракт. Или нет? А, какая разница.
Нить вела её все дальше и дальше, теперь уже по местности, более пригодной для того, чтобы передвигаться на своих двоих. Нетерпение грызло Дио изнутри - всё же, что же там, на том конце? Кого она обнаружит? Может, неожиданную помощь, или, наоборот, это ловушка. В любом случае: не проверишь - не узнаешь.
Внезапно прогремевший в голове голос её буквально оглушил. ПОМОГИ. Нить преобразилась в мгновение ока: стала толще и начала пульсировать, словно артерия. Не осознавая своих действий, нарконка сорвалась с места. Узловатые корни деревьев и мелкие камни уже не были ей помехой - она летела на безмолвный призыв, словно иларийский сокол.
Нить уходила вглубь огромной горы камней, из-под которой виднелись деревянные обломки. Словно во сне девушка стала отбрасывать огромные валуны в стороны, будто они были сделаны из картона. Сила бурлила в её руках, татуировки жгли кожу раскалённым железом. Она крушила завал с такой лёгкостью, как будто это была пирамида из детских деревянных кубиков. Наконец, до её ушей донёсся слабый стон. Избавившись от очередного валуна, Дио увидела их. Хорийский военный прижимал к груди смуглокожую девчонку с остроконечными ушами, рука которой извернулась под неестественным углом. Лицо белобрысого заливала кровь, но нарконка узнала его. Она бы узнала эту злосчастную морду из тысячи. Губы нарконки изогнулись в горькой улыбке.
- Какие же люди глупые, - прошептала она, присаживаясь на корточки и убирая слипшиеся от крови волосы с лица мужчины. - Совершенно не учатся на собственных ошибках.
Нить привела её к нему. Дио хотелось одновременно истерически расхохотаться и горестно зарыдать.
Остроухая девушка дрожала всем телом и тихо постанывала от боли.
- Спасибо вам, - прошипела она сквозь зубы. - Вы спасли нас.
- Не говори, - оборвала её нарконка. - Я вытащу вас отсюда.
Лерат - столица Республики Хора.
Хребет Апахе - один из Трёх Великих Столпов. Находится севернее остальных и территориально расположен в Империи Нокардис.
Люциановы дети - ругательство. Люцианис - повелитель Ираеса, царства Изгнанных.
Семь дочерей Люцианиса - по легенде, в попытке отомстить за своё заключение Люцианис создал семь Бедствий и наслал их на земли Триединства. Их истинные имена были забыты, так как считалось, что они приносят несчастье.
Иларийский сокол - особая порода соколов, которых выводили в Иларии, погибшей столице Нокардийской Империи. Считался самым быстрым и самым надёжным переносчиком писем и посылок.