Это была самая странная конструкция из всех, что Уил когда-либо видел. Огромная пирамида, сложенная из труб, зловеще поблескивала в лучах заходящего солнца. Наверху гнездилась идеально гладкая сфера поразительно чёрного цвета. Казалось, она представляла собой маленький сгусток абсолютной пустоты и словно слабо пульсировала в такт биению сердца эльгая. Не выходя из своего странного транса, парень высвободил руку и двинулся навстречу махине.
— Ты куда, стой! — Верховная безуспешно пыталась его остановить. — А вдруг это опасно?
Но Уил не слышал её. Он стал ловко взбираться на пирамиду, запоздало ощутив резкую обжигающую боль в ладонях. Наверное, это железо. Эльфы не переносят железо, напомнил тихий голос разума, который был заглушен неимоверной, противоестественной тягой к этой аномалии наверху. Вся его сущность противилась ей и твердила, что это ошибка, которую нужно исправить.
Наконец он взобрался наверх. Вблизи сфера не выглядела такой уж потусторонней. Это был огромный кристалл, в глубине которого что-то ворочалось. Уилор подошёл поближе, не обращая внимания на жжение в ступнях. Его рука будто сама поднялась и потянулась к поверхности шара. Эльгаем внезапно завладело странное желание очистить камень. Поддавшись ему, он слегка потёр его.
По поверхности пошли тонкие трещинки. Уил отдёрнул руку. Он вдруг понял — это сейчас взорвётся. Со всех ног он помчался к краю платформы, на которой была установлена сфера. Где-то метра три. Если правильно упасть, помереть он не должен. Зажмурившись, парень сиганул вниз. Ударная волна швырнула его вперёд, будто тряпичную куклу. Юный эльф грохнулся на землю с тупым стуком. В мозгу будто что-то щёлкнуло — парень запоздало ощутил прилив дикого, животного страха вперемешку со странной, болезненной радостью. Впрочем, и то, и другое заглушила острая боль. Казалось, она пронизывала всё тело. Его кто-то резко схватил за руку. Уил зашипел — только сейчас он осознал, что вся она покрыта ожогами от железа. Парень приоткрыл глаза. Клото. На её лице отразилось облегчение, которое тут же сменилось праведным гневом.
— У тебя совсем крыша отъехала, шмуль ирбов!? — её голос звенел от ярости. — Ты что вытворяешь? Тебе жить надоело или как? Это хорийский гарнизон! Мы их тут всех на уши подняли. Поднимай задницу и бежим!
Уилор заставил себя встать. В его мозгу будто что-то щёлкнуло. Мысли прояснились. Парень слабо охнул. Со всех сторон на них надвигались люди в форменной одежде со странными агрегатами наперевес. Они переговаривались на своём странном хрипловато-гортанном языке. Что-то подсказывало эльгаю, что они отнюдь не собираются напоить их чаем.
Клото и Уил рванули со всех ног. Грохот по меньшей мере тридцати пар форменных сапог преследовал их, подобно набату. Парень обернулся и выхватил кинжалы из-за пояса, закрывая девушку собой. Обмотанные бечёвкой рукояти до боли врезались в обожжённые ладони. Уил стиснул зубы. Бежать было некуда — они оказались на обрыве. Внизу зловеще ревела река. На этот раз по-настоящему. Издав боевой клич раненого зверя, эльгай бросился в атаку.
На него накинулось сразу трое. Парень всадил кулак в живот одному из нападавших. Тот слабо хрюкнул и сложился пополам. Второй перехватил Уила за руку. Эльгай со всей силы дёрнулся и вывернул запястье врагу. Рука мелькнула в воздухе с тихим свистом. Лезвие кинжала легко вошло в мягкую плоть с противным чавкающим звуком. Парень с отвращением выдернул его и легким движением стряхнул багровые капли. Его затошнило и он отшатнулся.
Противник завопил, упав на колени и прижав руки к животу. Уил стиснул зубы. Ирб возьми, он разделался только с одним и уже расклеился, как барышня. Во рту стоял металлический привкус крови. Прикусил язык, когда падал? Внезапно он ощутил, как кто-то ударил его сзади по голове. Эльгай рухнул оземь. Третий, ухмыляясь, занёс свою угрожающую штуку над головой Уилора. Парень стал лихорадочно соображать, но мысли путались, смешавшись в кашу. Он не может так бездарно погибнуть!
Вдруг хориец странно булькнул. Кривая усмешка медленно сползла с его лица, и он грохнулся на колени. За ним стояла Клото, которая судорожно сжимала в руках неведомо откуда взявшийся чудной топор на длинном древке. Уил вскочил на ноги и ободряюще улыбнулся девушке. Девушка устремила на него стеклянный взгляд. Она была в ужасе. Кровь убитого забрызгала юбку и руки наяры.
— Я... — вырвалось у эльфийки, и она задрожала. Будто опомнившись, Верховная с отвращением отбросила от себя оружие, словно оно было ядовитой змеей.
— Берегись! — Уил еле успел оттолкнуть её в сторону от странного зеленовато-голубого луча, который прошил его плечо. Оно взорвалось острой болью.
Дело принимало ирбовски скверный оборот. Уил выругался. Со всех сторон их окружали враги. Клото вцепилась в его руку, будто в спасательный круг. За спиной была лишь... Река! В мозгу парня мелькнула безумная мысль. Так или иначе, лучше умереть, чем попасть в лапы этих мерзавцев.
— Надеюсь, ты умеешь плавать, — прохрипел Уилор, хватая Клото за локоть. Развернувшись на месте, эльгай увлек за собой жрицу и сиганул прямо в тёмные объятья ревущего потока воды.