- Боже, как же с тобой трудно, - тяжело вздохнула девочка. - И в кого ты такой подозрительный?
Мужчина почувствовал себя очень глупо. Ведь, если так посмотреть со стороны, его отчитывает какая-то пигалица. Да и как он тут оказался? Волантрес попытался вспомнить, но девчонка внезапно возникла прямо перед его носом и приложила палец к губам.
- Нельзя! - прошептала она, глядя на него своими огромными сиреневыми глазищами. - Иначе это место разрушится, и она меня найдет.
Ни одна мышца Эзила его не слушалась. Маленькая нарконка тем временем легонько коснулась правого сгиба его локтя. На краю сознания билась птицей странная мысль - только не это! Волантрес удивился сам себе. Что же там такое? И кто это - она? Кожу предплечья пронзило яркой вспышкой боли. От мощной волны энергии, прокатившейся по телу, у мужчины потемнело в глазах. Девочка отстранилась.
- Ну вот, - удовлетворённо констатировала она. - Теперь у тебя есть защита.
Внезапно её взгляд сделался необычно серьёзным.
- Ты должен защитить Диоланте от неё, ты понял? - сурово спросила она. - Это приказ!
Нарконка покрутила головой, настороженно озираясь по сторонам.
- Ты должен идти. Она скоро вернется.
Воздух внезапно стал густым, будто бульон. Мир вокруг продернулся странной рябью, будто картинка на экране старого визора. Ветер стих.
- Ну же, чего ты ждёшь! - девочка пихнула его в плечо. - Я не смогу долго удерживать Ячейку.
Ведомый плохим предчувствием, Волантрес отступил назад на один шаг. Потом ещё на один шаг. Запахло кровью и металлом. Земля под ногами задрожала. Шаг. Когда небо успело стать таким тёмным? Он побежал, спотыкаясь. Вот только куда? Везде, куда хватало глаз, простиралась одинаковая безликая равнина. Однако Волантрес отчаянно рвался вперёд, гонимый слепым страхом. Вдруг земля под ногами провалилась. Эзил ощутил, как падает в развернувшуюся бездну. Глухая паника сдавила горло, мешая дышать. В голове эхом отдавался голос нарконской девчонки:
- Не подведи...
Мужчина резко открыл глаза. Сон. Всего лишь чрезмерно реалистичный сон. Он глубоко вздохнул, пытаясь успокоить бешеное сердцебиение. Волантрес прислушался к ощущениям. Воздух пах утренней сыростью. Лежать было жёстко и неудобно. Через приоткрытые веки угадывались силуэты ветвей массивного дерева, похожего на путевую ель(1). Эзилриб попытался сесть и тут же поморщился - спину свела тупая боль.
- Н'э двиггайся, - посоветовал женский голос с сильным нокардийским акцентом. - Т'эбэ эщо ррано.
Он чувствовал мягкие прикосновения к коже. Веки никак не желали подниматься. Эзил попытался вспомнить, где он находится, но в памяти всплывали только размытые обрывочные картинки.
- Зрриа ты очнулся, - с сочувствием вздохнул все тот же голос. - Посл'эдн'ий этап вс'эггда самый тррудный. Пр'идиоттса пот'эррп'эть.
Внезапно его тело как будто пронзила молния. Мужчина выгнулся дугой, открывая и закрывая рот. Грудь сдавило прессом. Он был не в силах дышать, не то что кричать. Все его внутренности разом пришли в движение. Пять чувств обострились донельзя. Волантрес широко распахнул глаза и впился пальцами во влажную рыхлую землю. Все прекратилось так же быстро, как и началось. Эзилриб принялся жадно хватать ртом воздух.
- Ну вот и всио.
Мужчина наконец смог разглядеть ту, кто с ним разговаривала. На вид ей было лет девятнадцать-двадцать. Невысокая, крепко сбитая, но с мягким, по-детски круглым лицом, нарконка рассеянно смотрела куда-то в пространство. Под глазами у нее залегли круги, как если бы она не спала всю ночь. Ярко-алые волосы до плеч напоминали воронье гнездо. Руны покрывали каждый сантиметр ее кожи, даже лицо. Такого Эзил еще не видел - у обычных нарконов татуировки редко выходили за пределы одной конечности.
Как ни странно, он не ощущал в себе беспокойства или напряженности. Более того, рядом с ней Волантрес чувствовал себя в полной безопасности. И это настораживало. Внезапно мужчина осознал, что может свободно двигаться. Он резко сел, расправил плечи и потянулся. Никаких болезненных ощущений не последовало.
- Что ты со мной сделала, ведьма? - не в силах больше терпеть ее ужасный акцент, Эзил перешел на родной язык нарконов, эйо.
- С того света тебя достала, - беспечно ответила девушка, вставая на ноги. - Можешь не благодарить, знаю, что все равно не умеешь.