- Почему это? - холодно осведомился мужчина, слегка задетый таким заявлением.
- Так ты же человек. - Нарконка пожала плечами. - Все знают, у вашего народа нет ни стыда, ни совести.
Вступать в полемику совершенно не хотелось, поэтому последнее утверждение Волантрес предпочел пропустить мимо ушей. Эзилриб огляделся по сторонам. Он сидел на импровизированной лежанке из сухих веток, прикрытых его же курткой. Было, мягко говоря, не слишком удобно. Судя по оранжево-красной кромке горизонта, скоро рассвет. На земле тут и там виднелись небольшие лужи. Единственным сухим клочком было пространство под плотной кроной путевой ели, где они и пребывали. Рядом тлело наскоро сложенное кострище. Среди пепла и угольков виднелись несколько закопченных клубней, в которых мужчина признал матат. Вот и нашлась пропажа.
Постепенно в памяти начали всплывать подробности предшествующих событий. Задание в Вире. Похищенная принцесса горных эльфов. Обвал. Волантрес поморщился. Последнее, что он помнил - это удар валуном по голове. Но что сталось с остроухой девчонкой? В голове была сплошная пустота на этот счет.
- Со мной был кто-нибудь, когда ты меня нашла? - спросил Эзил у нарконки, которая то и дело поглядывала куда-то за его спину.
- Ух ты, неужели беспокоишься? - в ее голосе звучало искреннее удивление.
- Да не особо, - вырвалось у мужчины скорее по привычке.
- Ясно. - Девушка принялась накручивать алую прядь на палец. - Была с тобой одна егоза. О, вот и она!
Эзилриб проследил за взглядом нарконки. К ним под крону спешила смуглая и высокая девичья фигурка наперевес с чем-то, подозрительно напоминающим коромысло. При ближайшем рассмотрении это оказалась длинная узловатая палка, на которой висел кожаный бурдюк. В нем тихонько похлюпывала вода.
- Рин Дио, я принесла еще один! - бодро выкрикнула эльфийская девчонка.Ее, кажется, Уларен зовут. Волантрес напряг память, пытаясь вспомнить содержание документов о задании. Эльгае, пятнадцать лет, есть брат-близнец. Дочь главы клана воинов. И тут их взгляды встретились.
Раздался глухой стук мешка о землю и возмущенный возглас нарконки. Не успел Эзил опомниться, как горная одним прыжком сократила расстояние между ними и с чувством врезала ему кулаком под ребра. Что-то внутри мужчины жалобно застонало от боли. У эльфы оказалась на удивление тяжелая рука. Из легких в который раз начисто выбило даже намеки на воздух. Волантрес закашлялся.
- Это за то, что похитил меня, - назидательно пояснила остроухая смуглянка.
И тут же хлопнула Эзила по спине, да так, что у него чуть искры из глаз не полетели. Да что ж это за девица такая?! Тяжеловесности ее удара могли бы позавидовать многие сорокалетние мужики.
- А это за то, что спас, - широко улыбнулась девчонка и игриво подмигнула Волантресу.
- Ну все, хватит, - проворчала нарконка. - Я не для того силы тратила, чтобы ты из него снова сделала отбивную.
Эльфа потупилась.
- Простите, Рин. - Вид у нее был, как у нашкодившего щенка. Такой же виноватый и озорной.
- Ради Всевидящей, оставь ты эту официальность, - отмахнулась та. - У меня от нее в носу свербит.
Уларен вальяжно плюхнулась на филейную часть. Нарконка принялась мыть руки водой из бурдюка. Тишину беспардонно нарушило назойливое бурчание в животе Эзила. Эльфа извлекла клубень из пепелища и протянула мужчине.
- Ешь! - категоричный тон эльгае не предполагал возражений.
Тот осторожно взял в ладони корнеплод и не торопясь откусил. Кожица матата была толстой и грубоватой, а мякоть - теплой и рассыпчатой. Вкусно. В Волантресе неожиданно проснулся зверский аппетит: умяв клубень за два укуса, он все еще ощущал ноющую пустоту в желудке.
- Можешь взять еще, - подала голос нарконка, будто угадав его мысли, и, подумав, добавила: - только не наглей.
Эзилриба не пришлось долго упрашивать. Основательно набив брюхо мататом, он почувствовал значительный прилив сил. Уларен куда-то унеслась "по важным делам". Он и аловолосая пигалица вновь остались одни.
- И что теперь? - нарушил молчание мужчина. - Ты ведь не отпустишь меня просто так, верно?
Она на секунду замялась, словно подбирая нужные слова.
- Ты прав, - наконец кивнула девушка. - Я не могу тебя отпустить. Да и не хочу.
- Полагаю, причины мне знать не положено? - будничным тоном поинтересовался Эзил, словно уточняя условия некой сделки. Хотя какая там сделка? Я без нее бы давно копыта откинул. И она явно собирается этим пользоваться. Значит, я ей нужен.