- Да, - согласилась нарконка. - Меньше знаешь - меньше расскажешь.
Волантрес неопределенно хмыкнул. Вполне разумно.
- А имя твое мне узнать можно? - без особой надежды спросил он.
- Дио, - коротко бросила та.
Вновь воцарилось молчание. Нарконка с поразительным усердием избегала смотреть Эзилрибу в глаза, однако каким-то задним чувством он понимал, что все ее мысли сейчас обращены на него. А еще, что уйти, сбежать от этой странной девицы не удастся. Она отыщет его где угодно. Даже в Заоблачной Зоне(1).
- Все! - Уларен, как всегда, появилась из ниоткуда, излучая позитив, словно радиацию. - Я просвистела в свисток.
- Чего? - не поняла Дио. Волантрес, в общем, тоже не догнал, но предпочел многозначительно промолчать.
- В птичий свисток, - охотно пояснила эльфа, раскрыв ладонь. В ней лежала небольшая трубочка, напоминающая тростниковую флейту. - Я же из Семьи Аракран все-таки. Мы разводим высокогорных орланов. Свисток выпилен так, что его звук может услышать только определенная особь, в редких случаях - две. Так что моя Леди должна прилететь сюда примерно через час, если ветер позволит.
- Понятно, - кивнула нарконка. - Спасибо. Я уж думала, никогда не найду эту вашу Виру. Уже присматривала пещерки, прикидывала, куда бы перебраться на постоянное место жительства.
Необычно было видеть уроженку бывшей великой Империи... Такой. Не выкрикивающей заклинания на Языке Древних, не рвущейся в бой. Обычной, живой девушкой, а не кровожадным монстром, которому нужно всадить нож под ребра или сдохнуть самому. И слушать, как она по-житейски обменивается шуточками с эльфой.
- Пустяки, - отмахнулась горная. - Вы мне спасли жизнь. Уж подбросить вас, куда надо, это меньшее, что я могу сделать. Кстати!
Уларен вновь обратила свое внимание на Эзилриба. От неожиданности он слегка вздрогнул. Серые глаза разглядывали его с нескрываемым любопытством. Эльфу будто разрывало на части засыпать его вопросами, но она почему-то молчала.
- Если хочешь что-то у него узнать - валяй, - беззаботно подала голос Дио. - Только он ничего не скажет.
- Но надо же узнать хотя бы, как его звать, - возразила эльгае. - А то неудобно как-то.
Странная она. Думает о таких вещах, когда рядом враг. Человек, который похитил ее из собственного дома. Возможно, желал смерти.
- Эзилриб, - мужчина решил, что скрывать имя бессмысленно. - Эзилриб Волантрес.
Нарконка громко закашлялась. В ее глазах мелькнуло загнанное выражение. Неужели Дио его... боится? Нет, чушь. Убить человека для таких, как она - что таракана прихлопнуть, напомнил себе белобрысый. Должна быть другая причина. Вот только какая?
Ты должен защитить Диоланте.
Голос девчонки из сна гулко отдавался в черепной коробке. Может ли быть, что красноволосая пигалица - та самая Диоланте? Эзил окончательно запутался.
Зато для Уларен его откровение стало зеленым светом.
- Что ж ты такого натворил, Эзилриб Волантрес, - эльфа принялась рассуждать, будто говорила сама с собой, - что свои же решили избавиться от тебя таким извращенным способом? Весь этот цирк с похищением и обвалом организован просто великолепно. И все ради того, чтобы угробить какого-то солдата? Ты, должно быть, сильно провинился.
Воздух враз потяжелел и вдавил плечи не хуже каменных глыб. Повисло напряженное молчание. Нарконка упорно разглядывала свои ботинки.
- С чего ты вообще взяла, что мне устроили вендетту? - собственный голос показался мужчине на удивление хриплым. - Я выполнял задание высшего руководства.
- Ох ты, даже так! - горная сложила руки на груди. Холодное любопытство в ее взоре заставило мужчину поёжиться. Дети не должны так смотреть. Как будто эльфа могла в любую секунду вонзить нож в его сердце, а эта легкомысленная улыбка не сошла бы с ее губ. - Ну, я даже не знаю. Странновато это все, не находишь? Тебя отправляют выкрасть Первую дочь, но при этом ты забираешь ее от главного входа и не пачкаешь руки, а потом гордо и победно убираешься восвояси, не получив ни царапинки. И, о Великая, к несчастью, случается обвал! Хотя, вообще-то, скалы вокруг тракта специально укреплены против несчастных случаев. Но зато как удобно - померла бы я, тебя бы отправили под трибунал. Помер бы ты - пафосно объявили героем, а вину скинули на "подлых эльгае". Померли оба - что ж, тоже не страшно, можно сложить солдатскую байку про бедолаг и жестоких эльфов.
Эзилу стало немного горько. Действительно, все так. Слишком уж просто ему все давалось. Однако как-то все равно слабо верилось, хотя это вполне в духе командования - пользоваться людьми как пушечным мясом.
- При чем тут я? - печально возразил мужчина. - Ты их цель, девочка. А я - лишь случайная жертва.
- Ой, стали бы они так заморачиваться с моим похищением, если собирались убить? - отмахнулась Уларен. - Нееет, тут дело в вас. Вероятно, вы сильно стоите поперек горла этому вашему начальству, раз оно пошло на такие меры. Вы же уже большой дядя, должны понимать.
Здесь Эзилрибу было нечего возразить. Если все действительно так, то что же ему теперь делать? Куда идти? Внутри себя он ощущал лишь пустоту. Нельзя вернуться домой. Прости меня, Лори. Я не сдержал обещание. От мыслей о семье в его душе всколыхнулась тихая злость. Кого он только слушает! Все это вранье и сказки. Нет, пока Волантрес еще жив, не все потеряно. Он не будет, как отец. Он найдет способ.
Внезапно его глаза столкнулись с глазами Дио. Густо-фиолетовыми, глубокими, засасывающими. Она будто видела его насквозь.
- Ты врёшь сам себе, - тихо молвила она, не разрывая зрительный контакт. - У каждого человека в вашей гребаной стране есть свой срок годности. И твой уже истек. Тебе ли об этом не знать, Эзилриб Волантрес.
Мужчина сжал кулаки. О да, он прекрасно понимал, на что она намекала. Его отец тоже пал смертью храбрых. От рук таких, как Дио.
- Не смей порочить его имя своим грязным ртом, чудовище, - прорычал Эзил. Гнев кипел в нем, рвал нутро на части, норовя вылиться наружу бурным потоком.
Возможно, они бы сцепились в смертельной схватке. Возможно, он отомстил бы. И выплеснул всю горечь, всю ненависть. Но не в этот раз. Над их головами зависла огромная крылатая тень. Шумно хлопая крыльями, на землю опустился орлан с черно-коричневым оперением. Лицо Уларен побелело, с ее губ сползла вечная кривая ухмылка.
- Бандит?! - пролепетала эльфа. Ее руки повисли вдоль тела безвольными плетьми. - Что ты здесь делаешь?!!
1 - Заоблачная Зона - тюрьма для опасных преступников. Дрейфующий вдоль восточных окраин Хоры искусственно созданный остров, созданный людьми. Все время меняет свое местоположение, а потому его практически невозможно обнаружить.