Кристофер Серази
ЗВЕЗДНЫЕ ВОЙНЫ
ПЕРЕКРЕСТОК
История происходит за три месяца до событий, описываемых в книге <Выбор принцессы Леи>
Принцесса Лея Органа никак не могла уснуть. После нескольких часов бесконечных разворотов, она решила встать с кровати и провести время с пользой. С тех пор, как она покинула Хапанский Сектор пять стандартных часов назад, она а не могла успокоить свои мысли и чувствовала себя разбитой после всего, что ей пришлось обсудить и перетрясти с огромной Хапанской Королевой-Матерью Та'а Чуме.
Лея отправилась на Хапос по желанию Мон Мотмы и по поручению глав Совета, чтобы заручиться военной поддержкой Новой Республики, в её войне против мятежного имперского военачальника Зсинжа. И хапанцы, обычно нелюдимые и скрытные, на этот раз сделали неслыханный дипломатический жест, приглашая посла государства посетить каждую из шестидесяти трёх населённых планет в Хапанском Секторе — и именно Лея единогласно была выбрана для выполнения этой дипломатической миссии. Мон Мотма поспешила уточнить, что, так как ее дипломатические навыки были безупречны, а об умении сочувствовать ходили целые легенды, то выбор был вполне логичен. Лея могла б и отказаться от такого поручения, которое забросит её так далеко от дома и от её возлюбленного — но так как и Хан и Люк были заняты важными поручениями на другом конце Галактики и пока не собирались возвращаться, то Лея согласилась выступить в роли представителя Новой Республики на Хапосе.
Она налила себе стакан воды и прошла к центру комнаты. Её жилые помещения на борту Звёздного Разрушителя <Мятежная мечта> были просторными и элегантными, но сегодня вечером Лея чувствовала себя в тесноте и беспокойстве. Она была на борту этого корабля практически всё время, что провела в Хапанском Секторе, а это заняло несколько недель. И теперь Лея как можно скорее желала вернуться на Корускант. Там она, наконец, смогла бы всё хорошенько обдумать, а заодно и снова повстречаться с Ханом.
Хан. Минуло уже около двух месяцев, как Лея попрощалась со своим возлюбленным космическим пиратом, и сейчас она по нему ужасно скучала. Генерал вооружённых сил Новой Республики, он выслеживал Зсинжа в надежде положить конец господству его террора. И хотя Хан пытался связываться с ней так часто, как это только возможно, они все равно контактировали редко. Их переговоры обычно были быстрыми и не слишком романтичными, но на войне, как известно, нет места для романов. Лее отмечала про себя, что последнее время она всё чаще чувствует себя одинокой.
Она вновь сосредоточилась на своей миссии в Хапанском Секторе. К сожалению, Лея не могла сказать, была ли её миссия успешной или нет, потому как хапанцы и их Королева-Мать оставались непроницаемыми и отвечали ей весьма уклончиво. После нескольких недель дипломатических встреч, приёмов, ужинов и церемоний Лея всё ещё не могла прочитать намерения Королевы-Матери. Когда Лея покидала Хапос, Та'а Чуме просто сказала ей, что вскоре они снова всё обсудят. Так оно и вышло.
Хапос был похожим на мечту. С той самой минуты, как её челнок приземлился на поверхность планеты, и она вдохнула холодный, ароматный воздух этого пышного мира, ощущая, как ветер играет на её щеках, Лея поняла, почему хапанцы так сильно оберегают свой мир. Он был одновременно и столь незнакомым, и столь родным. Он был похож на Альдераан. Он был похож на её родной дом. И это сделало её ещё более задумчивой, чем раньше. Пока Королева-Мать Та'а Чуме тепло приветствовала её и вела вдоль ароматных лужаек, где их ждал изысканный завтрак, Лея думала о возможном будущем, в котором она и Хан жили бы здесь вместе. И это наполнило её такой тоской, что ей показалось, будто сердце вот-вот выскачет из груди. Но как только Королева-Мать жестом пригласила Лею сесть напротив неё, то принцесса тут же выбросила всё лишнее из головы и сосредоточилась на задании.
— Вы ведь понимаете, что, если мы предоставляем вам военную и финансовую помощь, то желаем получить что-то взамен, — сказала Та'а Чуме, оставляя позади любые намёки на светскую беседу.
Лея поспешно скрыла удивление такой прямолинейностью. Она одарила Та'а Чуме своей наилучшей дипломатической улыбкой и произнесла:
— Конечно. Мы и не думали рассуждать иначе. Хапос и его обитатели станут членами Новой Республики со всеми вытекающими из этого выгодами для обеих сторон.
— Да, конечно, принцесса. Но вы не поняли меня. Мы потребуем кое-что лично от вас.
На этот раз Лее не удалось скрыть своего удивления. Она взяла себя в руки и не спеша поставила чашку на блюдце.
— От меня? Простите, ваше величество, но я всего-навсего посол. Я даже не знаю, что я бы могла:
Та'а Чуме перебила её.
— Мы очень впечатлены вашими успехами, Принцесса. Ваша репутация и стойкость получили достойное подтверждение во время этого путешествия. Насколько вы могли заметить за время, проведённое с нами, мы представляем из себя общество, более всего на свете уважающее сильных женщин. И я отметила такую силу в вас, потому-то и уделила вашему визиту столь много своего внимания. Ваша Новая Республика должна гордиться тем, что имеет у себя такую сильную женщину, как вы. Кого-то, кто может вести свой народ в лучшее будущее. Я буду обсуждать тему переговоров с советом, и мы свяжемся с вами, как только решим этот вопрос.
— Большое спасибо, ваше величество, — сказала Лея, пытаясь подобрать слова для более достойного ответа Та'а Чуме. Дурное предчувствие, подобное проглоченному камню, ясно намекало, что королева более не уделит ей своего драгоценного внимания и что её миссия близится к концу. — Я надеюсь, это будут хорошие новости, и вы в скором времени сообщите о своем решении.