Каждая секунда была расписана, зато волноваться по поводу затеянного у меня не было времени совершенно. Я еще не забывала регулярно страдальчески вздыхать и грустить по поводу скорого отъезда, чем, как мне кажется, бесила Ария изрядно. Арий был очень занят перед отъездом, иногда он просто приходил ко мне под утро, тихонько садился рядом в кресло — я чувствовала сквозь сон запах моря и барбариса — и спустя какое-то время уходил. Он не делал попыток поцеловать меня или соблазнить, но меня это не слишком волновало — я то знала, что впереди у нас будет немало возможностей, чтобы решить и эту проблему.
Самым опасным был момент отбытия миссии. Уходить мы должны были на рассвете, в день первый, и Арий наверняка задержался бы у меня до последнего момента, чтобы попрощаться. Но мне то надо было успеть переодеться, покрасить голову и наложить временное тату на лицо. Мы придумали его, чтобы хоть немного скрыть нежную кожу; плюс артефакт, огрубляющий черты, чтобы не выглядеть совсем девчонкой. Как бы я ни старалась сделать это быстро, минут двадцать это бы заняло. Но я надеялась что все закончится благополучно.
Наступала ночь перед отъездом. Арий предупредил что допоздна будет с императором, но потом придет, я же собрала на прощальный ужин своих любимых друзей. Мы пили, ели, вспоминая смешные проделки, я клялась быть осторожной и в случае чего разбить камень особого кольца, созданного для моей защиты, и сидеть на месте ждать помощи. Мне грустно было покидать их надолго, но я уже была одной ногой на пороге — наконец то я увижу этот удивительный и прекрасный мир! Я была воодушевлена — у меня будет достаточно времени чтобы понять Ария лучше, чтобы показать себя с самой хорошей стороны, чтобы узнать о нем и его работе побольше.
И не разделяла сомнений Рона.
— Я волнуюсь. Правящий… он был воспитан повелителем. Он жесток. Справедлив, но жесток. Тебе может не по нраву быть эта жестокость, но если ты попытаешься выступить против него, по незнанию, это может плохо кончиться. Ты можешь…Знаешь, я боюсь что ты разочаруешься в нем и это станет для тебя большим ударом. Да и мало ли что может там произойти… Не говоря уж об опасности обмана и в опасности миссии в принципе, которая так или иначе вас поджидает…
— Рональд. Я понимаю как Арий заработал свою репутации, я много говорила с Хорном о роли Тени, его дознавателей и методах их работы… Я потому и хочу посмотреть на это изнутри и… принять или отвергнуть это. Потому что я не смогу всю жизнь прожить с закрытыми глазами.
Все готово. Я отрепетировала до мельчайших деталей как после прощания с Арием быстро мою голову отваром, накладываю тату, надеваю спрятанный в ванной костюм, бегу через вход по служебным коридорам наружу, где меня будут ждать союзники с доспехами и лошадью, чтобы я успела пройти через «досмотр» Хорна и встать в конце строя. Арий как раз тоже будет переодеваться, так что я должна была успеть.
Прилегла на кровать.
Дверь тихонько открылась.
Арий. Я протянула ему руки в приглашающем жесте.
Он улегся поверх одеяла и судорожно обнял меня.
Попытался что-то сказать, но я приложила палец к его губам
— Тшшш… Все неважно. Все будет хорошо.
Я перебирала его волосы и гладила плечи, пока он не забылся поверхностным сном. Сама же не смогла заснуть от волнения. Я когда почувствовала предрассветные сумерки разбудила Правящего.
— Вставай. Тебе пора.
— Ты не представляешь, как я не хочу тебя оставлять…
В его голосе действительно слышалось страдание.
Ничего. Скоро оно сменится на бешенство. Буквально через недельку.
Я обняла его, прижалась к нему и прошептала
— Не надо долгих расставаний. Я знаю, что ты делаешь то, что должен. И я сделаю то, что должна.
Арий кивнул, судорожно сжал меня и нежно — нежно поцеловал раскрытую ладонь. Он внимательно посмотрел в мои глаза, как будто пытаясь запомнить их выражение во всех подробностях. Развернулся и вышел, аккуратно прикрыв дверь.
Я дождалась когда хлопнет вторая дверь, ведущая в коридор и метнулась в ванну.
Обратный отсчет пошел.