Я закричала от бессилия и страха. И так каждую пятницу заканчиваю у целителей, а тут такое! Помогла однокурсникам оттащить дерево и в ужасе замерла: Эль лежал без сознания, невообразимо бледный, с вывернутой под неестественным углом рукой, а на голове была жуткая рана, из которой лилась кровь. А если его убило?!
Я выругалась:
— Его срочно надо осмотреть. Остановите же занятие!
Хорошо, что преподаватели наблюдали за нашими мучениями: бурю быстренько свернули, а Эля перенесли к целителям. Я отказалась уходить — это мой друг, к тому же пострадавший вместо меня, поэтому лечить им пришлось под моим злобным взглядом. Вот не понимала я иногда этого мира! Да, жестокие методы были, в какой-то мере, оправданы — вспомнить, хотя бы, мои приключения. Но нас и так периодически пытаются убить вражеские силы, теперь еще и родная Академия подключилась! Что-то подсказывало мне, что Тхарн Акр переборщил на этот раз.
Я успокоилась только тогда, когда мне сообщили что Эль в безопасности — легкое сотрясение, сильно рассечена кожа, несколько переломов и, вообще, «уважаемая Анна, мы всё уже вылечили». Но даже после этого сообщения я не уходила — парень выглядел очень бледным и несчастным в своих мазях и бинтах. И ему явно было больно, это чувствовалось по набегающим на лицо судорогам, хотя Эль и спал, благодаря зелью. Я тоже чувствовала себя несчастной и немного виноватой. Да, это была обязанность командира отводить опасность, но я должна была сама быть повнимательнее. К тому же, он действительно мне близок. Я даже лучше теперь поняла своих друзей, которые меня не раз так ждали у кровати и переживали. Я то свою роль «Анна лежит и умирает» играла с завидной регулярностью. Так что буду сидеть здесь, пока он не очнется. Устроилась поудобнее в кресло и закрыла глаза. Пол часика можно подремать.
— Анна — тихий шепот
— Я здесь — проснулась, пересела к Элю и улыбнулась ему. Выглядел он жутковато: с синяком на пол лица и слипшимися от крови волосами. Зато живой и почти здоровый. — Я переживала за тебя
— Хорошо — Эль улыбнулся в ответ.
— Что хорошего?
— Значит, я тебе не безразличен.
— Конечно не безразличен. По дружески небезразличен, Эль — погрозила я ему пальцем.
— А я уж было надеялся, что хотя бы в этот раз мне перепадет поцелуй — криво ухмыльнулся парень.
Я удивленно моргнула и нахмурилась:
— Мы вроде договорились…
— Я знаю! Но извини уж, я не могу так просто взять и прекратить что-то чувствовать к тебе! И когда в тебя полетела эта штуковина, я ужасно испугался и подумал, что вот так могу потерять тебя, а даже не узнал, каково это — целовать твои губы!
— Эль…
— Не надо! Не надо жалости… Я все понимаю — голос его был полон горечи — но ты ведь даже не дала мне шанса. Я многое испортил сам, но ты… ты не позволила хоть что-то исправить и попробовать… быть со мной. Откуда ты знаешь, что с Арием тебе будет лучше? Ты сделала хоть малейшее усилие, чтобы понять, как это будет со мной? Пообещай мне, что попробуешь!
Я вздохнула. Мне было его жаль. Я ведь выступала в той же роли жаждущего. Но я совсем не воспринимала Эля как своего мужчину. Хотя в моем мире он бы мне сразу понравился, ведь почти мой ровесник и удивительно красив. А после того как у нас наладились отношения, я увидела в нем много прекрасных качеств: ум, твердость характера, благородство и открытую эмоциональность. Вот только…
Он не был Арием.
И в этом основная проблема.
И, в общем-то, единственная.
Я примирительно улыбнулась:
— Я не буду давать никаких обещаний. И ты должен, наконец, это принять. Мы с твоим дядей помолвлены — и я не собираюсь его предавать. Но я ценю тебя и благодарна тебе за все, что ты делаешь.
Я поддалась порыву и наклонилась к нему, чтобы поцеловать в щеку. Но Эль, распознав мое движение, повернулся так, что мои губы встретились с его. Он застонал и прижался сильнее, неожиданно крепко обхватывая голову своими ладонями. Это продолжалось всего несколько мгновений. Я мягко отвела его руки, поднялась и покачала головой.
— Не надо, Эль. Не заставляй меня пожалеть о том, что мы так сблизились.