— Анна! — Правящий выглядел шокированным, а я уже хохотала.
— Нет, ну Арий, ты оцени какие у меня возможности!
— Анна!!!!!
— Прости — я успокоилась, но все еще подхихикивала — у меня ужасное чувство юмора, да?
— Мне не было смешно — мужчина действительно выглядел обиженным.
— Научишь меня своей магии?
— А стоит?
— Не дуйся. А то поцелую.
— На нас, между прочим, смотрит весь отряд.
— Хм, и как долго они будут в неведении относительно моей роли?
— Думаешь, не продержимся? — Арий, неожиданно, улыбнулся. — Мои дознаватели уже в курсе — несложно было понять, когда они узнали, что к клетке подходили только женщины.
— Остальные тоже видят нас каждый день, и быстро заметят разные странности — я покачала головой — и мне, если честно, они все нравятся; нам еще долго работать вместе, потому я не хотела бы их обманывать. На них то никак не повлияет присутствие невесты Правящего — разве что на тренировках будут осторожны. А всех остальных, уверена, мы сможем убедить. Главное не забывать накрывать спальню пологом тишины, а то пойдут разные слухи про тебя, дорогой — я подмигнула.
Правящий хмыкнул и посмотрел на меня:
— Знаешь, не думал что я это скажу… но мне хорошо ехать с тобой вот так, куда-то. Я привык путешествовать один или с друзьями, но с тобой… мне нравится, в общем — закончил он неловко.
— Мне тоже — я улыбнулась. — Далеко еще?
— Сейчас дорога сузится и пойдет в горы. Мы заночуем в горном доме, на перевале — там ничего такого, просто несколько комнат с каминами, чтобы отдохнуть. А завтра уже будем по другую сторону хребта, в Северном Княжестве.
— Там тоже будут… проблемы?
— Не думаю. Там правит дальний родственник и хороший друг Гелларда, мы поддерживаем постоянные отношения и это скорее визит к соратнику, нежели проверка.
Горный дом представлял собой одноэтажное строение из толстых бревен. Внутри было несколько комнат — большой зал с камином, две отдельных спальни. Лошадей мы расседлали, обтерли хорошенько и накормили — все сами ухаживали за своими лошадьми, даже Правящий. Арий хмуро посмотрел комнаты и наклонился ко мне:
— В общей зале тебя ночевать я не оставлю. Так что самое время объясниться с моими людьми.
Мне было немножко страшно. Как эти суровые воины воспримут происходящее?
Но те, на удивление, были настроены весьма добродушно; напротив, в их глазах я заметила даже восхищение. Я ожидала более негативную реакцию — этот мир все-таки был достаточно консервативен. Но, возможно, свою роль сыграло то, что я маг, что успела уже с ними познакомиться в другом статусе, да и про мои «приключения» во дворце они были наслышаны, а чему-то может даже были свидетелями.
А может они просто следовали за Арием даже в этом — если того всё устраивало, вряд ли он бы стерпел иного отношения от своих подчиненных.
— Знаешь, в земном средневековом патриархате меня бы уже заперли в покоях. А за мою «наглость» могли что похуже сделать. В нашем мире женщины долго были бесправными… Я имею в виду, что это общество не такое уж и ограниченное.
Арий покачал головой:
— Мы давно привыкли к работающим и умным женщинам.
— Что ж ты так возмущался моей самостоятельности?
— Привыкли — это не значит, что хотим таких себе в жены.
Я так и замерла с открытым ртом. Тепло одетые, мы шли по витой тропинке наверх: Арий предложил мне показать что-то интересное. Вокруг лежал пятнами снег; редкие кустарники и отдельные деревья выглядели голо. Щеки покалывало от холода — все-таки мы забрались достаточно высоко.
Мужчина понял, что я остановилась, вернулся и потянул за руку.
— Как понимать твои слова?
— Как есть. Что я видел свою личную жизнь несколько иначе. Видел. Тебе удалось изменить мое мнение.
— То есть теперь ты…
— Анна. Я же сказал, что беру тебя в жены, и не собираюсь менять своего решения — голос его звучал раздраженно.
Я слегка поморщилась от этого «беру», но решила не зацикливаться. Наверное, не стоит от него требовать бесконечного обсуждения наших отношений. Бесконечно обсуждать их можно только с подружками. Правда, подружек то у меня здесь и нет. И, поскольку я не хочу, чтобы Арий такой подружкой стал, надо хоть иногда себя сдерживать.
А потом и вовсе забыла про все свои мысли, увидев раскинувшуюся картину.
Высокогорный луг с незнакомыми светло-фиолетовыми цветами, похожими на ирисы. Мы стояли на скошенной горной вершине, которая мягко спускалась вперед, а затем обрывалась каскадом на многокилометровую глубину вниз. За нами были долины Таларии и княжество Белых Скал, а впереди — хребты, местами покрытые лесом и льдом, почти невидимый вдающийся в них залив ледяного моря и солнце, садившееся на горизонте. Оно освещало безбрежное пространство розовыми, сиреневыми и оранжевыми всполохами и уводило воображение еще дальше, где прятались невидимые отсюда города и морские порты, вперед, в легкую дымку и вверх, к звездам, что вскоре расцветят этот небосклон.