— Доброе утро — прошептал Арий мне в ухо.
Я повернулась и улыбнулась, натолкнувшись на сонный и совершенно довольный взгляд.
— Доброе. Уже пора вставать?
— Пора. Сегодня мы встречаемся с моурави Сентешем.
— Наместником? Он как-то не торопился со встречей — я потянулась, не замечая, что легкая простынка соскользнула с моей груди.
— Хитрый пройдоха — было видно, что Арий в предвкушении длительных споров — набивает себе цену. Так что сейчас позавтракаем и…
Правящий повернулся ко мне и замолчал. Его взгляд потяжелел; он медленно и практически осязаемо провел глазами от моего лица до груди и я почувствовала, как голая кожа покрывается мурашками. Внизу живота начало разгораться пламя. Я закусила губу.
— Знаешь — хрипло прошептал мужчина — пожалуй, завтрак подождет. Хотя, конечно, если ты не кусаешь губы от голода — он одним движением переместился и навис надо мной сверху, замерев, будто предоставляя мне выбор.
Да какой там выбор? Я подняла руки, и запустила пальцы в его растрепанные волосы.
— Я потерплю… Довольно странно, что у тебя волосы намного длиннее, чем у меня — прошептала я почти неслышно — может это дает мне право иногда быть… сверху?
Глаза Ария чуть расширились от охватившего его возбуждения, вызванного моими словами, он одним движением убрал мешающую нам простыню и придавил меня своим телом
— Может быть — прошептал он в мои губы — когда-нибудь… но не сейчас.
Больше мы уже не разговаривали.
Сотарис представлял собой огромный главный остров и несколько островов помельче, стоящих над морским разломом. Этот разлом или то, что было под ним, являлся источником стихийной магии; именно потому вода, да и сам воздух на островах был напитан природной энергией, магами здесь был каждый второй, а восстановления резерва даже после самых сильных заклятий занимало очень мало времени. Сотарис не был монархическим государством; маги и не-маги здесь были весьма свободолюбивыми и уверенными в себе людьми, не признавали главенства благородных, ибо больше ценили человека за качества, чем за происхождение и обожали свою родину. Но и до анархии было далеко. Города делились на районы, во главе которых стоял независимый старейшина, его выбирали среди самых достойных и опытных магов; старейшины собирались периодически на советы, ну а в целом страной управлял наместник “моурави”, в руках которого была основная законодательная, исполнительная и судебная власть. В общем самый независимый среди независимых.
Пухлый, невысокий дядька с широкой улыбкой и спрятанными под цветастым тюрбаном волосами понравился мне сразу. Он обнял Тень, затем, неожиданно, меня, чем вызвал смущенный смешок, а у Ария — едва слышный рык, представил нам советников и, хлопнув в ладоши, потребовал принести напитков, вина и фруктов «чтобы подписание проходило веселее».
Мы должны были проработать два договора. И основной целью обоих была необходимость того, чтобы маги — сотарисане, становящиеся наемниками, не подписывали контрактов, которые могли привести к нападению на Таларию или иному негативному воздействию на неё. Переговоры на эту тему велись уже много лет; договора и преференции обеих сторон были обсуждены не раз. Тем не менее, и сегодня обе стороны до хрипоты спорили по поводу каждого пункта и буквы, и, как мне показалось, получали от этого удовольствие. Я же с удивлением смотрела то на одного, то на другого и вносила правки. Один раз, распалившись, Сентеш кинул железное блюдо так, что оно с грохотом поскакало по каменной мозаике, рассыпая лежавшие до этого на нем орехи и цукаты, но испугаться я не успела — наместник подмигнул мне и, как ни в чем не бывало, продолжил спор.
После сытного обеда исправленные и дважды перечитанные договоры были, наконец, подписаны. У меня было ощущение, что каждый на самом деле просчитал все эти пререкания заранее и добился именно того, чего хотел. Советники удалились, а мы остались втроем. Молча сидели и наслаждались вином и завершением довольно сложного дня. Я чувствовала себя совершенно расслабленно, потому чуть не подпрыгнула, услышав прозвучавший как гром среди ясно неба вопрос:
— Ну, и когда свадьба?
— Что? — это Арий
— О чем вы? — это я.
— Думаете я не отличу мужчину от женщины? Даже с этими всеми амулетами — хмыкнул Сентеш — Да и до нас дошла информация про невесту Тени, так что не сложно было сопоставить эти факты
Я немного покраснела и беспомощно глянула на Ария. Тот, неожиданно, открыто улыбнулся:
— Сразу, как вернемся домой после миссии. Надеюсь, вы не откажетесь от посещения Таларии по этому поводу?