Я перевела дух и осмотрелась. Далеко не все стражи и дознаватели воспользовались подарком, значит отказ никого не оскорбит. Я перехватила руки девушки и покачала головой:
— Ты красавица — шепнула ей — но не сегодня.
Та чуть обижено надула губки и ретировалась.
Я наполнила кубок и миску и поднесла их Правящему:
— Что ты сказал ей? — прошептала едва слышно
— Что у меня обет. Керны весьма вольны в своих действиях, но традиции других народов уважают.
А я, после сытной мясной похлебки, едва доползла до предназначенного мне в общем шатре места и уснула тут же, как голова коснулась набитого какими-то травами тюфяка.
Но вот третьей проблемы не мог предугадать никто.
Я проснулась очень рано и, выйдя из шатра, застала Оттои отрабатывающим удары на мечах. Встала неподалеку и достала ярсины — с нашим напряженным графиком времени на тренировки практически не оставалось. Но не успела я начать, как сзади кто-то подошел. Я обернулась и подавила в себе порыв отшатнуться — один из керн-кала, самый молодой на вид, возвышался надо мной почти на метр.
— Анар, кажется?
— Да, истинный.
— Хочешь, покажу тебе несколько ударов?
— С…с радостью — я была в недоумении.
И оно только усиливалось. Мне действительно показали несколько выпадов, а затем пригласили разделить завтрак и усадили чуть ли не насильно возле потухшего костра на одеяло. Кентавр, которого звали Кхар, уселся рядом — довольно неудобно, с моей точки зрения, ему пришлось подогнуть все четыре ноги; но ниже он от этого не стал. Кхар предложил мне попробовать местный сыр и холодную нарезку. А у меня возникло ощущение, что за мной ухаживают.
Накатила волна паники — вдруг они поняли, что никакой я не мужчина? Вполне возможно, мой страх дошел и до Правящего — он вышел из своего шатра и тут же направился в нашу сторону.
— Солнце встало.
— Высоко уже, Тень. Твой мальчишка?
— Секретарь — по лицу Правящего ничего нельзя было прочесть.
— Отдашь? Он мне понравился — кентавр погладил меня по щеке и я вздрогнула.
Арий чуть напрягся:
— Без секретаря наша миссия будет невозможна. Мы же не хотим, чтобы народы враждовали?
— Обмен?
— Слишком высока его ценность.
— По согласию? — это уже мне. Ох, да что здесь происходит?! Я осторожно покачала головой, надеясь что все делаю правильно
— Нет, истинный, у меня обет.
Тот грустно пробурчал что-то, еще раз погладил меня по щеке и, вскочив на свои копыта, умчался.
Арий уже не был напряжен, напротив, он выглядел как человек, которому только что рассказали очень хорошую шутку.
— Можешь объяснить, что происходит? — прошипела я.
— Анна…р. Ты даже в этих тряпках и мужской роли сумел привлечь внимание. — Он склонился к моему уху и я невольно пододвинулась, желая хоть так ощутить его близость — Для многих керн-кала нет различия, кого любить или желать — мужчину или женщину.
— Ты хочешь сказать, что он меня… я его… привлек как парень? — мои глаза округлились.
— Ага. А он слишком молод, чтобы понять, что у нас это совсем не принято.
— А размножаются они…
— Как обычно. На самом деле такие отношения не норма, но бывает. Кажется, тебя заинтересовала эта тема — Правящий уже откровенно улыбался.
— В книгах и летописях об этом не пишут — буркнула я — Просто не могу понять, они одна раса или нет? С точки зрения деторождения и отношений? Вот те же лошади…
— Лошади для них, конечно, животные, пусть они и называют их младшими братьями. Керн-кала, в основном, создают семьи с такими же, но они также могут стать парой как для кернов, так и для ала, правда, для зачатия детей этим парам требуется довольно сложный ритуал. Оборотни также женятся на оборотницах или на ала — те, в большинстве своем, женщины; мужчин среди ала очень немного и они считаются слабым звеном и, зачастую, лишь прислуживают всем остальным.
— А кто рождается у оборотня и, например, у ала? Или у оборотня и керна?