— Выглядит странным — Арий кивнул — Советник Его Величества также объявил мне, что король отправился с незапланированным визитом в эльфийское королевство Норэль, что миссия может отдыхать и развлекаться несколько дней, а дальше все пойдет по запланированному графику. Я, конечно, прикажу дознавателям собирать слухи, а стражам глядеть в оба, но каких-либо действий не планирую — чрезмерная активность насторожит всех. Потому, с моей точки зрения, более правильным будет действительно отдыхать, пока король и Сарлас не вернуться.
— Думаешь, они вместе? И расстановка сил изменилась?
— Не знаю, пока слишком мало данных.
— Может быть вы объясните мне, что происходит? Раз уж я здесь сижу — за шутливым тоном я скрывала тревогу.
— Только если обещаешь не лезть в это! — Арий и Рональд сказали практически одновременно. Фарн расхохотался и даже Ариэль улыбнулась.
Я чуть надулась, но потом решила сменить гнев на милость — уж очень было любопытно.
— Рассказывайте. Я помню историю местных государств и то, что Сарлас сотрудничает с Теневым ведомством.
— Сарлас представляет собой группу благородных наездников, которые ратуют за объединение Ртана; у нас нет связи с другими государствами, но у него — есть. Мы планировали оказывать по необходимости помощь ему и его друзьям, чтобы все прошло без кровопролитной гражданской войны…
— Но зачем это вам?
— Что ты имеешь в виду?
— Разве не в интересах Таларии, чтобы все остальные государства были, скажем так, мелкими и ослабленными?
Арий улыбнулся:
— В краткосрочной перспективе — да. Но в долгосрочной… Мелкие и ослабленные легко становятся агрессивными и фанатичными, а это не нужно ни нам, ни Совету Императоров. Объединенное государство, в котором царит мир и спокойствие, которое торгует с другими государствами — гораздо более надежный союзник. В Ртане сейчас не сильно спокойно — не конкретно сейчас, уже много десятилетий. Жители устали от границ; многие семьи до сих пор помнят о своих родственниках на территории соседей. Одно прошлое, одно мировоззрение, одни предки — но в трех разных “домах”. Сартан из всех государств оказался наиболее развитым, потому взаимодействует с остальными мирами; и именно наездники отсюда попросили у нас помощи.
— Не король?
— Не король.
— Но договора, насколько я помню, заключены у Таларии именно с королем…Разве это не… обман?
— Король Сартана, пусть и не за объединение — точнее, не предпринимает, несмотря на наши намеки, никаких активных действий — но он достаточно мудр и порядочен. Но он стар и долго не сможет удерживать власть, а его сын…В общем, он тоже жаждет объединения, но далеко не миролюбивыми методами. Многим благородным сартанцам не понравилась идея гражданской войны, которую тот пропагандирует за спиной у отца. Они и начали искать другие пути…С нашей помощью они хотели планомерно, в течение лет десяти свести все три государства в одно…
— А что будет с сыном нынешнего короля, в таком случае?
Арий пожал плечами.
— Ясно.
— Ани, когда речь идет про тысячи жизней против нескольких…
— Я понимаю. Продолжайте.
— Мы достаточно осторожны, хотя, думаю, кто-то и догадывается о роли Теневого ведомства во всей этой истории, но мы пока ничего особенного и не делали, чтобы себя проявить. И сейчас должен был состояться лишь один из этапов переговоров — как официальных, с королем, так и неофициальных, с Сарласом.
— Он главный в оппозиции?
— Нет, он тот, кого разрешают увидеть.
— Понятно. И он исчез. Как и король.
— Будем надеяться, что они просто уехали. В любом случае, выждем несколько дней. Действительно, можно и отдохнуть.
Я кивнула. Политика политикой, но стоило также воспользоваться шансом и посмотреть этот мир:
— И чем мы завтра с утра займемся?
— Как на счет летающего острова? — Ариэль улыбнулся — Один из них на прошлой неделе остановился неподалеку от столицы!
— Разве ты не собирался навестить родственников? — Арий прищурился.
— Родственники никуда не денутся, — эльф даже не дрогнул. — А вот остров может.
— Так вот какой ты, пятьсот тридцать седьмой! — задумчиво протянула я, увидев махину, зависшую в пятидесяти метрах над землей.
Остров был диаметром порядка трех километров, имел в наличии ручей с чистой водой, гору, лес и даже остатки каких-то строений, но считался нежилым. Все это вслух зачитал из «Реестра Летающих Островов» Ариэль.