А потом из орущей, звереющей массы вылетел увесистый булыжник и с тупым хрустом впечатался в рахитичный затылок беглеца. Воришка, как подкошенный, свалился у подворотни к самым ногам Трайгрина, и толпа, злобно гудя, как растревоженное осиное гнездо, сомкнулась над жертвой. И в это мгновение я увидел лицо Трайгрина, Предстоятеля Эрлика-из-Бездны; и на лице этом застыло выражение горячечно-похотливого блаженства. Так, наверное, должен был бы выглядеть сытый вампир над обескровленным телом впрочем, "живых" вампиров я ни разу не видел - пока не видел - так что утверждать не берусь.
Но главное было не это. Главное было другое... В те страшные минуты я вдруг отчетливо понял: Трайгрин ЗНАЛ, что должно было случиться у подворотни; что, где и когда. Он чувствовал смерть заранее - и спешил туда, чтобы успеть впитать в себя все, что ее сопровождает. Да, теперь он питался "объедками" - но выбора у него не было...
...В тот раз Трайгрин как-то незаметно смешался с толпой и бесследно исчез. На следующий день Таргил, словно повинуясь какому-то инстинкту, потащил меня на городское кладбище. И точно - в первой же похоронной процессии, неторопливо текущей сквозь покосившиеся кладбищенские ворота, мелькнуло безумное лицо Предстоятеля Эрлика, Зеницы Мрака.
Как это я сам не догадался, где его искать?!.
Трайгрин шел вместе со всеми, и в то же время - как-то особняком. Потому что люди старательно сторонились его, даже наемные плакальщицы, даже могилокопатели, бросавшие на бывшего Предстоятеля косые взгляды: кто - злые, кто - испуганные. А на скорбно сморщившейся мордочке Трайгрина играла странная полуулыбка...
И снова он исчез в последний момент - как в землю канул! Не зарыли же его вместе с покойником?!.
Под вечер мы с Таргилом - Махиша идти, как обычно, отказался, а Гро и Эйнар искали Варну - вновь вернулись на кладбище, прихватив с собой кварту горячительного, и просидели в домике разговорчивого кладбищенского сторожа чуть ли не до утра, узнав все, что нас интересовало.
День мы отсыпались.
...И вот теперь пробираемся среди памятников по ночному кладбищу, медленно, но верно приближаясь к увлеченно жующему Трайгрину. Сторож с нами не пошел - не то чтобы он боялся Предстоятеля, но предпочитал держаться от него подальше... То ли юродивый, то ли и впрямь нечисть какая... А так, кроме сторожа в его домике и нас с Трайгрином, на кладбище никого не было - исключая, разумеется, покойников.
Трайгрин упорно продолжал нас не замечать. Он настолько углубился в процесс поглощения пищи, что не видел и не слышал ничего вокруг. До тех пор, пока я и Таргил - переглянувшись и кивнув друг другу - одновременно не шагнули к нему с разных сторон и зависли над сидящим на могильной плите. Толстый коротышка вздрогнул, поспешно проглотил то, что было у него во рту, и поднял на нас глаза. Затуманенные глазки мелкого лавочника, недалекого плута, обжоры и пьяницы. Это не был пугающий взгляд Предстоятеля Эрлика, Зеницы Мрака!..
И, тем не менее, перед нами сидел Трайгрин - вернее, то, что от него осталось.
- Уходите отсюда, - с неуверенной угрозой произнес он, явно не узнавая нас.
Мы с Таргилом продолжали молчать.
- Уходите! - взвизгнул Трайгрин. - Или я призову мертвых, и они заберут вас к себе! Не вынуждайте меня делать это!..
Впервые в жизни я услышал такие странные, казалось бы, совершенно несовместимые интонации в одном голосе - грозные и одновременно жалобно-просительные.
- Ну-ну, попытайся, - сухо бросил Таргил.
Глаза Трайгрина неожиданно вспыхнули, Предстоятель Эрлика вскочил, сбрасывая с колен не землю остатки снеди - и, бормоча что-то невнятное, простер руки к ближайшей могиле. Я невольно взглянул в ту же сторону, и мне показалось, что земля совсем свежего холма начинает шевелиться, сдвигая с места массивное надгробие, и...
В следующее мгновение Трайгрин резко оттолкнул меня и кинулся бежать, ловко лавируя между памятниками. Мерзавец! Поймал, как детей, на старый трюк! Я, с моим опытом Мифотворца, мог бы проделать все это ничуть не хуже!..
Додумывал я уже на бегу, тщетно пытаясь настичь юркого Трайгрина. Бегал бывший Предстоятель на удивление быстро. Хорошо, видать, поел, зар-раза!.. Я уже начал понемногу отставать, когда какая-то темная фигура рванулась наперерез беглецу, и коротышка растянулся на земле. Стоявший над ним Таргил чуть заметно улыбался.
- Мощный Перекресток, - пояснил он в ответ на мой недоуменный взгляд, как бы извиняясь за неожиданную резвость. - И мне тоже отчасти подходит... Вернее, раньше бы подошел, - и горестно замолк.
Лежавший у его ног Трайгрин зашевелился, перевернулся на спину, и я встретился с его неожиданно осмысленным взглядом.
- А, Сарт, Таргил, - ухмыльнулся он с самым невинным видом. - Так я и думал, что от вас не отделаешься. Ладно, пошли...
И легко вскочил на ноги.
Мы с Таргилом только пожали плечами - сказать было нечего - и все втроем двинулись к выходу с кладбища.
35
Вернувшись, мы обнаружили, что Варна уже на месте - но, когда я стал интересоваться у Гро и Эйнара, где и как они ее обнаружили, оба покраснели до корней волос и наотрез отказались отвечать. Сама же Варна только прыскала в ладонь и косилась на этих двух орлов, отчего те - особенно Гро - смущались еще больше. Так ничего от них и не добившись, я махнул рукой и бросил это гиблое дело.
Правда, по городу ползли упорные слухи об ужасном погроме в одном из лучших публичных домов, который (погром!) закончился жуткой оргией, и в конце совершенно ошалевшие девицы буквально изнасиловали погромщиков, не оказавших, впрочем, особого сопротивления.
И я их прекрасно понимал!..