— Тогда вполне могут сунуться в болота, — продолжил рассуждения Ветль, — и мы следом за ними, леший их забери.
— Чем же страшны эти топи, что приходится так бояться? — язвительно поинтересовался Верховный Магистр.
— А кто его разберёт, — спокойно ответил разведчик, — о них мало что известно. Я сам бывал поблизости всего пару раз, но зато точно знаю, что даже зелёные предпочитают обходить это место десятой дорогой. И уж совсем никому не ведомо, что творится в глубине болот — они тянутся далеко на восток почти через все Леса Орков.
Харат решил промолчать, хотя ему про таинственные топи было известно гораздо больше, чем любому другому человеку в Империи. Да и не только человеку… В молодости, тогда ещё ученик Великого Фангора немало времени провёл на болотах в желании разгадать необычную магию этих гиблых мест. Но даже ему удалось узнать не слишком много. В одном разведчик прав — орки действительно панически боятся заглядывать туда. И не зря…
— Откуда же тогда такое людское название — Колиновы топи? — удивился Дегар.
— Ну, как его называют зелёные, я не знаю, а это не слишком старое — ему, может, лет сто. В то время Хоредон осторожно прощупывал владения орков и посылал иногда через леса в сторону Чёрного озера небольшие разведывательные отряды. Вот в таком рейде один из них и угодил аккурат в болото — потом нашли только одного человека, да и того совершенно седого и онемевшего. Он, когда людей увидел, как безумный бросился прочь… Ну и утоп в трясине, только пузыри пошли. Больше туда никто даже не пытался сунуться, а именем того воина назвали топи.
— Интересно всё же, — подал голос Агриэль, — орки живут возле болота долгие века и до сих пор не разобрались что к чему?
— А кто их знает, может и докумекали до чего, об этом лучше спросить их самих при случае…
Сидевший до этого неподвижно Карр вскочил на ноги.
— Пора отправляться, — обратился он к следопытам. — Уаддр сказал, что отряд Хрохана уходит из лагеря…
Разбудили меня комары. Как я не пытался с головой укрыться курткой, микровампиры все равно находили щёлки и добирались до вожделенного горячего тела. Возможно, всё дело в группе крови — первая, типичный донор: дома от писклявой братии мне тоже доставалось по самое не хочу. Пришлось подняться и устроить настоящую погоню за крылатыми упырями — терпеть издевательства гнусно звенящей оравы уже не было никаких сил. Самое обидное, что они сорвали удачную охоту — я практически нашёл скрывавшегося в астрале Серхио. Собственно, это была его идея — испанец даже ночью не прекращал заниматься моей магической подготовкой. Нужно было научиться находить желаемое сначала во сне, а потом, когда я смогу свободно покидать тело, то и наяву. Постепенно пробуждавшиеся способности и новые ощущения начинали мне даже нравиться, а тут так некстати эти комары — поубивал бы гадов!
Рядом зашевелилась Хельга, а следом пробудился и рыжий малыш — импровизированная зарядка наделала много шума. Где справедливость? К ним не приставал ни один комар! Надо сказать, что проснулись мы едва ли не самыми последними в лагере — орки уже вовсю хозяйничали возле полыхавших ярким пламенем костров, а мертвяки, подозреваю, вообще бодрствовали всю ночь. Не видно было только магической парочки — Хрохана с Грохом, но меня это как-то мало сейчас беспокоило.
— Займись пока дыхательными упражнениями, — ворвался в сознание голос испанца. — И вообще, как появляется свободное время, старайся совершенствовать технику. Ничто не мешает, например, учиться прямо в дороге, когда едешь верхом на лошади.
Я забросил безнадежное преследование писклявой эскадрилии (на поминки одного погибшего кровососа слетались десятки родственников) и послушно перебрался к дубу, по дороге прихватив высохшую рубашку — вчера вечером ей вместе с хозяином таки довелось искупаться в чистых водах лесного озера к немалому удивлению толпившихся на берегу орков. А вот Хельга немножко поплавать не решилась, постеснялась множества любопытных глаз, а неотступно следовавшие за нами солдаты Гроха не позволяли уединиться где-нибудь в стороне.
В этот раз мне достаточно быстро удалось перейти на восьмисекундный ритм, не испытывая особых неудобств. Что поразительно, примерно минут через пять упражнений от меня сбежали все комары — в пределах видимости не осталось ни одного. Ещё десяток циклов и я прямо засветился от переполнявшей тело бурлящей энергии — кто бы мог подумать, что столь простая последовательность вдохов и выдохов даёт такой потрясающий эффект!