Эльф остановил взгляд на мечнике:
— Вам лучше не выходить на поляну. Сейчас он гораздо сильнее, быстрее и опаснее, чем тогда, когда легко перебил твоих людей.
— А что не так с пауком? Он всегда только прячется или нападает? Других вариантов не бывает? — Серхио подумал, что эти вопросы в первую очередь должны интересовать Халита, но тот почему-то молчал.
— Бывает. Если ему ничто не угрожает. А когда перед ним враг — только так. Если враг сильный, прячется. Если слабый — атакует. И хотя боевые арахниды не владеюь магией, противника или жертву чувствуют издалека.
— Хм, не дурак, однако, — заметил Агриэль, — Может, сдох?
— Нет, живой. Но необычный.
— Ладно, время уходит, — в разговор, наконец, вмешался Халит, — Действуем как договорились, а там разберёмся.
Уаддр кивнул и повернулся к мечнику:
— Держитесь рядом с магом.
— Считаешь, мне нужна защита? — усмехнулся Чужак.
— Защита нужна им. Да и тебе лишние глаза и уши не помешают. Не нравится мне арахнид.
Притихшая было за разговором тревога испанца вновь решительно выбралась на первый план и тут же заглушила все остальные мысли. Серхио подобно зомби следовал за Халитом, совершенно не разбирая фраз, которыми обменивались между собой следопыты. Он буквально сотрясался от страшного внутреннего давления и чувствовал, как неумолимо скатывается в то полуобморочное состояние, когда его впервые "выбросило" из тела…
Тем не менее, паука испанец увидел сразу. Арахнид выглядел, действительно, весьма странно — застыл почти в центре поляны с высоко поднятыми мечеподобными лапами, и если бы не еле заметные покачивания уродливой головы, его вполне можно было бы принять за очередной образчик экстравагантного искусства. По размерам он сейчас сравнялся, пожалуй, с годовалым телёнком, так что, если вспомнить рассказ Агриэля, то эльф опять оказался прав — за прошедшие десять лет паук значительно вырос.
Следопыты бесшумно рассеялись между валунами, а Уаддр всё ещё находился рядом и выжидательно смотрел на мага. Какой план выбрал Халит, можно было только догадываться. Наконец, он молча кивнул, и эльф в считанные мгновенья оказался на поляне. А вот приближался к арахниду почему-то крайне медленно и осторожно: мягкими, короткими шагами, вытянув вперёд правую руку с узким клинком — как тореро к быку. Паук даже не шелохнулся, хотя внимательно следил за каждым движением противника. И вдруг…
Волна сонливой вялости мягко накатила извне. Испанец физически ощутил, как неведомая стихия оплетает конечности, как растёт апатичное безразличие к происходящему, как неумолимо желание спать начинает вытеснять иные помыслы. Если бы не опасения, которые будоражили разум Серхио полдня, его так бы и затянуло в омут сладкой дрёмы. Да, пожалуй, так бы и произошло. Но внутренне давление каким-то непостижимым образом встало надёжной плотиной на пути липкой навязанной идеи, и сознание испанца вырвалось за пределы привычной реальности — он увидел линии Силы. Да так чётко и ясно, как никогда в жизни. На многие километры во все стороны тянулись жгуты разной толщины, а Серхио сейчас мог ощутить вибрации самой незаметной, тоньше паутинки, нити на огромном расстоянии. И сразу же определил источник чужеродного влияния…
Зеленовато-искристый кокон пульсировал у противоположного края поляны и с каждым тактом выбрасывал конусом голубоватый туман. Горловина дымчатого образования упиралась в постепенно тускнеющий шар совсем рядом с затаившимися следопытами. В не всякого сомнения, неизвестный враг методично атаковал Уаддра, а Халиту с испанцем доставались всего лишь "брызги" чужой магии. Страшно представить, что же тогда сейчас испытывал эльф! Кроме всего прочего, на него с невероятной скоростью наскакивал ещё и бесформенный фиолетовый клубок. Вот только добраться пока не мог — путь закрывала плотная стена серебристых линий, охватившая агрессора полусферой. Теперь ясно — Чужак постарался поймать арахнида в сети, а потом унитожить. План Халита становился понятным: использовать Уаддра в качестве приманки, зажать паука со всех сторон и не дать уйти под землю. Дальше просто. Непонятно только, почему маг оставил врагу путь к отступлению, почему не замкнул сферу?!
Желание задать эти вопросы вернуло испанца в обычное состояние. Картина реальности оказалась куда более удручающей, чем можно было предположить. Эльф стоял на коленях с опущенной головой и, если бы не меч, на который он опирался из последних сил, давно бы упал. Арахнид просто взбесился! Прыгал вперёд, с размаху налетал на невидимое препятствие, с визгом отскакивал назад и вновь бросался к жертве. Как только догадается обойти стену — беда, Уаддра уже ничто не спасёт. Следопыты, если не спят, то вряд ли способны хоть пальцем шевельнуть. Но почему бездействует маг?! Он совсем ничего не видит или по местным традициям опять темнит?