За столом также сидели еще двое бывших одноклассников Алексея — Марк Тимченко и Вера Горкова. Катя уже была знакома — они встречались в прошлый ее приезд в Москву.
Через пару минут в комнате появилась жена Леонида, которая выходила до этого на пару минут в кухню, и принесла шампанское. В этот же момент из прихожей раздался настойчивый звук дверного звонка.
— А ты разве еще кого-то ждешь? — спросил Алексей, взглянув на друга.
— Да Саша еще обещал прийти, — тот пожал плечами и встал из-за стола. — Надеюсь, что это он. Ты же знаешь, как у него с работой сложно…
— А кто такой Саша? — спросила Катя, наклонившись к самому уху Алексея.
— А я тебе не рассказывал? — он чуть удивленно взглянул на нее. Она отрицательно мотнула головой. — Ну сейчас сама все увидишь. Еще один хороший человек, с которым я знаком с детства.
Катя хотела еще что-то спросить у Алексея, но ее отвлекла жена Леонида, Маша, предложив ей еще салату. Катя, улыбнувшись, отказалась.
В коридоре зашумел голос хохочущего Леонида — видимо, Саша, которого Катя все еще не знала, все-таки приехал.
В момент, когда Леонид зашел в гостиную вместе с только пришедшим гостем, хлопнуло шампанское, которое не очень умело открыл Марк. На пару мгновений в комнате повисло молчание — все оглядывали Сашу. Но молчали все недолго — тут же рассмеялась Вера, а Марк поприветствовал пришедшего и, отшучиваясь, начал разливать шампанское по бокалам. Алексей же сразу встал из-за стола и подошел к Саше поздороваться.
Пожав друг другу руки и обнявшись, Алексей, приобняв друга за плечи, обернулся к Кате и, улыбаясь, произнес:
— Ну вот, Кать, это и есть Саша. Знакомься — Александр Демидов, он работает… а впрочем, зачем сейчас о плохом? — и рассмеялся еще громче.
Но Алексей зря старался — они уже были и так знакомы.
Катя, как только Леонид зашел вместе с Александром в гостиную, застыла на месте, сжав ножку бокала сильнее, чем следовало. Она не ожидала его увидеть здесь. Не здесь, не сейчас… Она надеялась, что он навсегда остался в той коммуналке в Ростове и они больше никогда не встретятся.
Александр же, улыбнувшись всем гостям, смутился, увидев последней Катю. Он сам, как и она, не ожидал увидеть ее здесь.
— А это, — продолжал знакомить их Алексей, — Катя. Она моя… — тут он несколько замялся, но, заметив, что оба смотрят как-то странно друг на друга, воспользовался ситуацией и произнес, похлопав друга по плечу: — Саш, а ты садись за стол, не стой.
Александр, кивнув, сел на свободный стул, и его сразу же окружила заботой хозяйка вечера, предлагая положить салатов и налить шампанского. Он, невпопад отвечая на ее вопросы, неотрывно глядел на Катю, еле заметно хмурясь.
Катя же, смущенная его присутствием, хотела бы встать из-за стола, но на месте ее удержал Алексей.
— Ты куда? — спросил он, удивленно взглянув на нее.
— Пойду на площадку, воздухом подышу…
— Кать, ты сама не своя… Что произошло за эти пару минут?
— Да ничего, правда.
— Ты, — начал Алексей, но замолчал — из радио донесся первый бой курантов. — Кать, потерпи эти две минуты.
Все весело поднялись из-за стола, держа полные шампанского бокалы в руках. Леонид произносил тост. Александр сверлил взглядом стол. Катя старалась глядеть куда угодно, но только не на него. Она снова с силой сжимала ножку бокала в пальцах, но, вспомнив, что так может просто переломить ее, попыталась немного ослабить хватку, но ничего не вышло.
Выпив с последним ударом курантов свое шампанское залпом, Катя поспешила в коридор, сказав удивленной Маше, что ей нужно воздухом подышать. Вырвавшись на холодную площадку, Катя прикрыла за собой дверь и остановилась у окна. Отсюда она видела, как многие люди, громко радуясь, шли мимо этого дома. Только сейчас она поняла, что даже забыла загадать желание.
— Ты чего, Кать? — раздался позади нее взволнованный голос, в котором она сразу же узнала Алексея.
— Да так, — прошептала она, обхватив свои плечи руками. И, резко развернувшись к мужчине лицом, выпалила: — Давай уйдем?
— Да что с тобой? — Алексей мягко ухватил ее за подбородок и внимательно посмотрел ей в глаза. — Ну, Кать… Ты ведь всех их знаешь. Ну, кроме Саши.