Глава 5
Катя медленно шла по широкой улице Ильской, рассматривая внимательным взглядом каждый дом, мимо которого она проходила. Было только утро, так что многие уже уехали в поле работать и в станице было тихо. Услышав где-то вдалеке крик петуха, женщина улыбнулась самой себе, продолжая идти вперед.
Сколько она уже не была здесь? Почти три года… Она и не хотела сюда ехать — все говорила себе, что нечего ей тут делать, все пора уже давно забыть и не вспоминать, — но не удержалась и, оставив у Аси детей на день, поехала-таки в станицу.
За это время здесь почти ничего не изменилось: все те же дома, те же заборы. Как будто не три года прошло, а три дня…
Дойдя до того злополучного перекрестка на Советской, Катя сбавила шаг — почувствовала, что дыхание сбилось, а горло будто железный обруч сковал. Снова вспомнились события того вечера… Чуть переведя дух, женщина продолжила идти, пытаясь отогнать прочь от себя назойливые воспоминания.
Она почти все уже забыла. Во всяком случае, пыталась себя заставить не возвращаться постоянно в мыслях к тому вечеру. Что было, то было. Власа не вернуть. Надо жить настоящим.
Но Катя врала себе, постоянно врала — она каждый день вспоминала Власа и все время, проведенное с ним. Все, что могло бы быть, если бы его не забрали той ночью… Да, ее вполне устраивала ее настоящая жизнь, все, чем она сейчас жила, но воспоминания она не могла никуда деть и потому мучилась, вспоминая все заново.
Часто Катя вспоминала, как впервые встретилась с Власом. В тот день она припозднилась и уже затемно выходила со школы. Тогда еще так сильно пахло цветущей вишней… В темноте она оступилась и неудачно подвернула ногу. По закону жанра рядом проходил молодой ветеринар, который услужливо оказал ей свою помощь.
Никогда еще Катя, которая до этого всю свою жизнь провела в детдоме, не чувствовала себя такой счастливой. Власу удалось окружить ее заботой, он делал для нее все. Тогда-то Катя и поняла, что влюбилась впервые.
Проходя сейчас же мимо душистых яблонь, она не без грусти вспоминала те летние свидания с Власом под этими самыми яблонями. Вспоминала, как он легко кружил ее, когда нес на руках до дома. Вспоминала все, что было…
За своими мыслями она и не заметила, как дошла до дома. Остановилась и, смотря на совсем не изменившийся фасад здания, не могла сдвинуться с места. И лишь когда она услышала детский голос, раздавшийся из-за забора, Катя вздрогнула и, чувствуя, как к горлу подступил неприятный ком, поспешила уйти.
На самом деле в станицу она приехала не просто чтоб повспоминать былое, а чтоб навестить Зинаиду Петровну, ведь Катя все еще прекрасно помнила, как она помогла ей в те первые и самые тяжелые для нее дни. Поэтому, утерев тыльной стороной ладони глаза, она собралась с духом и направилась к дому Ефремовой.
Путь ее шел через станичную больницу, где раньше работал и Влас — ветеринарная клиника располагалась рядом с обычной поликлиникой. Катя, мельком взглянув на фасад, непроизвольно вспомнила, как часто дома у них жили заболевшие зверушки, которых Влас нес с работы.
В этот же момент мимо нее прошли две женщины, которые не обратили на нее ни малейшего внимания, негромко разговаривая о чем-то своем. Обе шли к поликлинике.
— …да Васька что-то стал лапу подволакивать, — говорила одна. — Вродь не драный, а все равно волочит.
— Ты его к Ефремову своди, он твоего Ваську вмиг вылечит, — ответила ей вторая.
Катя бы и не обратила бы на них внимания и ушла бы дальше, если бы не услышала фамилию. В голове сразу же пронеслась не очень приятная мысль… Пытаясь доказать себе, что это глупое совпадение, Катя, чуть отстав, пошла за женщинами. Когда же те свернули к терапевту, она ловко проникла в небольшое зданьице ветеринарной клиники и остановилась у нужной ей двери с табличкой. Увидев инициалы «Ефремов С.П.», Катя поняла, что от этого ей стало только хуже. Продолжая убеждать себя, что это всего лишь совпадение, она вышла из поликлиники и направилась в сторону дома Зинаиды Петровны.
Кате было не по себе. Она все отказывалась верить в то, что это может быть правдой, и пыталась убедить себя, что это совпадение. Ну мало ли, сколько этих Ефремовых на свете? Это совсем никак не связано…
Да и Зинаиду Петровну она знает хорошо. Она ведь ей и в школе, когда Катя там работала, помогала, не только в тот вечер. Да и к Власу она хорошо относилась — он вылечил ей ее пса, когда того подрали бродячие собаки.
Уже подойдя к забору дома Зинаиды Петровны, Катя постаралась успокоиться, привести свои мысли в порядок и спокойным шагом пройти к дому. Пес, выглянувший из будки на звук ее шагов, обнюхал ее, внимательно поглядел и, что-то проворчав, заполз назад в будку. Катя, улыбнувшись самой себе, нерешительно постучала.