***
Катя с детьми вечером возвращалась домой. Настя шла рядом с ней, держась за руку, а Митя бежал впереди, играясь сам с собой.
— Как день провели? — спросила Катя дочь.
— Митька опять дразнился, — ответила девочка. — И Машку за косичку дергал.
— Опять, — вздохнула Катя. — А воспитательница что?
— Она его отругала, а он… он все равно дергал ее.
— Ну, Митя, — Катя рассмеялась.
Через пару минут они подошли к дому, Митя как раз ждал их у калитки. Женщина как раз полезла в сумку, чтобы достать ключи, как ее окликнули. Обернувшись, Катя увидела высовывающуюся из окна свою соседку, Ольгу.
— Иди скорей сюда! — позвала та ее и помахала чем-то светлым. — Тебе письма принесли!
У Кати зажглись глаза, и она поспешила к соседке, чтобы забрать их. Одно от Валентины Сергеевны, два от Алексея. Но по приходу домой сразу же читать их не стала и отложила на потом. Катя просто не знала, что в этот раз прочтет в письме — она всегда боялась, что ее будут ждать плохие вести. И поэтому она решила спокойно прочитать их, когда уснут дети.
Накормив двойняшек ужином и уложив их спать, женщина устроилась возле тускло горевшей свечи и достала письма. У нее тряслись руки, когда она вскрывала первое письмо, которое прислала ей Валентина Сергеевна.
«Здравствуй, Катя! Пишет тебе Валентина Сергеевна.
Как ты там поживаешь? Как дети? Как твои подопечные в госпитале? Надеюсь, у тебя все хорошо.
У нас все по-прежнему. Воюем потихоньку. Прислали много молодых летчиков, совсем еще зеленые. Понемногу учатся у стариков. Надеюсь, будут служить долго.
Раиса, подруга твоя, вышла замуж за Лёвушку. Ему, кстати, лейтенанта дали. Заслужил малец.
Твоего Алексея, кстати, тоже повысили. Капитана дали. Гордись им! Он тут этих молодых так муштрует, что по семь потов за день сгоняет с них. Скучает очень, по нему это сразу видно, хотя вида старается не подавать.
Пиши чаще — хочу быть в курсе всех твоих новостей».
Катя улыбнулась, дочитав письмо до конца. А Рая ей ничего не писала… Хотя, от самой Раисы и писем-то давно не было.
Она развернула второе письмо. Руки у нее затряслись еще сильнее.
«Здравствуй, моя дорогая Катерина. Как ты поживаешь? Как дети?
Ужасно соскучился по вас. Скорее бы увидеть тебя и Настеньку с Митюшей. Надеюсь, у вас там все хорошо.
Думаю, все основные новости нашего поселка тебе напишет Валентина Сергеевна. От себя напишу лишь про пополнение в нашем полку. Дали на наше счастье молодых летчиков. В бой их еще не берем — в лётном училище их готовили по ускоренной программе, и им ещё надо доучиваться летать и учиться воевать. Работы, конечно, с ними много, но справляюсь вроде как.
Валентина Сергеевна наверняка тебе нахвасталась, что мне дали капитана. Да только что мне это звание? Главное — выгнать всю эту немецкую падаль с нашей земли. Ну, ничего,
сделаем и это.
Пожалуйста, пиши чаще. Хоть каждый день. Я так люблю перечитывать твои письма в свободное время.
Береги детей!
Твой Леша».
Катя чувствовала, что улыбалась, пока читала письмо. Когда же она его дочитала, у нее защипало в глазах, и она вытерла еле заметную слезинку из уголка глаза.
Второе письмо от Алексея было примерно таким же по содержанию. Он разве что извинялся, что забыл вовремя отправить первое, поэтому прислал сразу два.
Убрав письма в небольшую коробку, где она их все и хранила, Катя еще недолго позанималась своими домашними делами и, потушив везде свет, тоже легла спать. Положив голову на подушку и наслаждаясь заслуженным отдыхом, она размышляла некоторое время о Миллерово и Алексее. На душе у нее теперь было спокойно — он в порядке, и хорошо.
С чувством этого спокойствия и тихой радости она и уснула.