— Вы? — нарушил тишину подъезда негромкий, чуть хрипловатый мужской голос. — Здравствуйте…
— Где Оксана? — перебила его Катя, глядя мужчине прямо в глаза.
Александр же спокойно смотрел на неё своими темно-голубыми глазами, и на лице его, казалось, не было ни единой эмоции. Будто бы он вовсе не удивлен такому внезапному появлению своей старой знакомой.
— Может, пройдёте?..
— Где Оксана? — настойчиво повторила свой вопрос женщина.
— Уехала куда-то ещё перед второй оккупацией. Куда — не знаю.
Катя закрыла глаза. Только что все ее надежды рухнули. Всё было зря.
И что ей теперь делать? Куда идти? Денег осталось совсем чуть-чуть, с трудом хватит на пару дней. У неё больше нет знакомых в этом городе.
— Извините за беспокойство, — открыв глаза, почти шепотом произнесла она. — Мы пойдём…
— Она оставила ключ от комнаты, — быстро проговорил Демидов. — Можете остаться.
Катя в нерешительности замерла на месте. Возможно, в любое другое время, будь она в совершенно другой ситуации, она бы тут же вежливо отказалась и сразу же ушла куда подальше. Но глядя на уставшую Настю, она сомневалась, что сможет сделать так же сейчас.
— Но…
— Я настаиваю, — твёрдо сказал он. — Уже поздно, нечего вам бродить по городу с ребенком. — Видя, что женщина все ещё сомневается, добавил: — Хотя бы переночуйте, а завтра можете спокойно уйти, куда захотите. Сделайте это хотя бы ради неё, — и кивнул в сторону Насти.
Екатерина, вздохнув, кивнула. Это решение далось ей с трудом, но ради Насти она готова была поступиться своими принципами и остаться здесь. Но только на одну ночь — пусть ребёнок отдохнёт. Завтра они уйдут.
Александр помог ей донести вещи до комнаты и, открыв ключом дверь, впустил их в комнату Оксаны. Обведя взглядом помещение, Катя поняла, что здесь давно никого не было. В комнате не было никаких вещей, кроме пустого шкафа, небольшой тумбочки у окна и железной кровати, на которой не было матраса. Радовало, что несмотря на то, что комната пустовала все это время, в ней было достаточно тепло.
— А где?.. — оставив чемодан у двери и принеся из другой комнаты свернутый в рулон матрас, начал спрашивать мужчина.
— Умер, — не дав закончить ему предложение, резко ответила Катя. Разговаривать с ним о своих детях ей совершенно не хотелось.
— Извините, — Александр поджал губы и уже хотел было выйти из комнаты, но задержался ненадолго в дверях. — Можете прийти на кухню, я только заварил чай.
— Спасибо, мы не голодны, — уже чуть мягче ответила Катя, но обернувшись, поняла, что ответ ее был дан пустому месту — мужчина уже покинул комнату.
Покачав головой, женщина стала готовить постель — на часах уже было около восьми, Настя неимоверно устала и засыпала на ходу, поэтому она хотела как можно быстрее уложить ребенка спать. Да и ей самой не помешал бы отдых…
Сначала Катя, под боком которой мирно спала дочка, долго не могла уснуть — не давали спать мысли, атакующие ее бедную головушку. Она просто не представляла, почему из всех людей она умудрилась встретить здесь именно того, о ком она успешно забыла на эти пару лет? Именно того, кто сыграл такую большую роль в таком небольшом периоде ее жизни? Почему так судьба неблагосклонна к ней? Хотя, не открой ей дверь Александр, то кто знает, что бы ей пришлось делать… Катя не знала ответов на свои вопросы, и от этого терзалась ещё больше.
Через какое-то время она уснула. Женщина не запомнила, что ей снилось, но резко проснулась посреди ночи после какого-то очередного страшного сна. Спокойно вздохнув и поняв, что сон прошёл, она потянулась рукой в сторону, чтобы проверить, как спит Настя, но обнаружила лишь пустой матрас рядом с собой. Вскочив на кровати, Катя, щуря глаза в темноте, поняла, что дочери в комнате нет.
Быстро обувшись, она неслышно вышла в коридор и замерла у входа в кухню, от которого шёл слабый свет керосиновой лампы. Оттуда же слышался тихий смех. Стараясь не попасться, Екатерина осторожно заглянула туда.
Настя с ногами сидела на табуретке, поедая бутерброд с маслом. Рядом с ней на столе стояла чашка с чаем. По другую сторону стола сидел Александр и, устало прислонившись спиной к стенке, наблюдал за девочкой. На губах его играла легкая улыбка.
— Вы же поможете маме? — внезапно раздался голос Насти. Услышав ее слова, Катя подавилась воздухом.
Демидов недолго молчал, внимательно глядя на девочку, будто проверяя, не ослышался ли он. Убедившись, что этот вопрос ему не показался, он тихо ответил: