***
г. Ростов-на-Дону
На следующий день Катя уже стояла на пороге квартиры Оксаны, адрес которой ей дала Ася. Удалось ей добраться до Ростова только к вечеру — задержали электричку из-за разыгравшейся метели. Поэтому сейчас, буквально валясь с ног от усталости, она нажала пару раз на кнопку дверного звонка с подписью «О. Мальцева» и стала ждать реакции.
Пока Катя ждала, она успела поразглядывать остальные два звонка. Один был подписан некоей Петровой М. Со второго же листок с подписью фамилии владельца был снят.
Дверь распахнулась через пару секунд, явив Кате стоящую на пороге девушку, которая отирала запыленные в муке руки о передник.
— А, Катя, — улыбнулась она, — заходи.
Оксана помогла занести Кате чемодан, пока та заходила с детьми в квартиру. Она сразу же уловила приятный запах выпечки, донесшийся до нее с кухни.
— Ты уж прости, — произнесла Оксана, ведя Катю в комнату через длинный коридор, — я в коммуналке живу, так что комната только одна.
— Ничего, я…
— Но, — перебила ее Оксана, — хозяина пустой комнаты сейчас нет. Да и вообще он редко появляется здесь, так что ты сможешь спокойно переночевать здесь. Если хочешь — можешь и остаться на пару дней.
— Нет-нет, — Катя качнула головой, — спасибо, но я не смогу. Ася рассказала, что ты знаешь о какой-то работе на севере области… Я только это и узнаю и сразу туда поеду. Если честно, я даже и ночевать не собиралась, но из-за задержавшейся электрички, видимо, придется остаться.
— Кать, — Оксана открыла дверь, недавно покрашенную белой краской, — мы же с тобой столько знаем друг друга… Вместе же росли! А ты… Я тебе говорю, оставайся на несколько дней, отдохнешь хоть.
Включив в комнате свет и поставив чемодан на пол, Оксана сказала, чтоб Катя освоилась здесь, отдохнула немного, а потом приходила на кухню — она как раз приготовила ужин, а к чаю испекла пирог.
Катя, сняв с себя верхнюю одежду и повесив ее в пустой шкаф, оглядела комнату, покачивая на руках детей. Комната была обставлена в истинно спартанском стиле: самая обыкновенная полутороспальная кровать, два шкафа, стол, стул и тумбочка. То, что хозяин комнаты редко здесь появляется, было заметно — на полках шкафов лежал почти вековой слой пыли. Сами шкафы же были почти пустые — лишь полку одного из них занимали несколько книг. Нигде не было рамок с фотографиями. На столе лежала старая пожелтевшая газета. Висевшие на стене над кроватью часы тихо тикали.