Как и говорила Оксана, работа сразу же нашлась для Кати. Зимой она снег здесь чистила, по весне занималась дренажем летного поля, а летом, когда делать особо нечего было, помогала в столовой. За двойняшками в рабочее время Кати присматривала дочка одного из летчиков — Люся, которой шел четырнадцатый год.
Но и постоянно Катя не сидела на этом аэродроме — прошлым летом удалось выбраться с детьми в Москву. Конечно же, обошлось не без помощи местных летчиков…
Сейчас же, вонзив лопату в глубокий снег и опершись на нее, Катя наблюдала за двойняшками, которые возились в снегу вместе с Люськой. Женщина и не заметила, как подросли дети. Настя радовала ее глаз — пошла в отца. Так же, как и у Власа, у нее были черные густые и чуть вьющиеся волосы, такие же темные глаза. Она росла крепкой и здоровой, чем, конечно же, только радовала Екатерину. Но вот Митя… Хоть он внешне и был таким же, как и его сестра, Катя волновалась за него — он был намного слабее сестры и часто болел.
— Кать, не стой, — раздался голос рядом с женщиной. Обернувшись, Катя увидела строго глядевшую на нее Раю — девушку, с которой она также успела подружиться за все то время, что провела здесь. — Раньше закончим — раньше уйдем.
Катя молча кивнула ей, быстрым движением руки краем варежки утерла еле заметную слезу в уголке глаза и продолжила работу. Раиса заметила это и, приблизившись к ней, тихо спросила будто виноватым тоном:
— Кать, ну ты чего?
— Да так, — вздохнула Катя, уже улыбнувшись.
— Обиделась что ли?
— На тебя? — Катя даже выдавила из себя смешок. — Как же… Я на детей смотрела. Они… так выросли за это время. Я даже и не заметила…
— А что впереди тебя ждет, — Рая улыбнулась. — Ну, давай. Раньше закончим…
— Раньше уйдем, — закончила за нее Катя.
Закончили они скоро и всей своей группой пошли с аэродрома по узкой тропинке, протоптанной в снегу. Катя, шедшая в конце за Раисой, остановилась на пару секунд и оглянулась на аэродром. Там, на противоположном краю аэродрома стояли большие зеленые самолеты с одним мотором. Один из них, взлетевший около часа назад и исчезнувший на это время за высокими маковками сосен, появился вдруг из-за деревьев с выпущенными шасси. Катя поглядела, как приземлялся самолет, и стала догонять девушек, от которых отстала.
Уже когда они проходили около неровного порядка изб, колодец, у которого лениво перекидывались словами две женщины — жены летчиков, — их догнали только что приземлившиеся летчики. Катя, оглядываясь на них, улыбалась их шуткам.
Это были молодые летчики, каждый не старше двадцати пяти лет; старшие, более опытные, еще не вернулись. Катя, смотря на них, старалась не вспоминать свои молодые годы, ведь тогда рядом с ней был Влас. Сейчас, хотя и прошло два года с тех пор, как его забрали в ту ночь, она все еще иногда плакала по ночам, вспоминая его. Она скучала…
— Екатерина Васильевна, — ее догнал один молодых летчиков, ловким движением выхватил лопату и подхватил женщину под локоть, — а, Екатерина Васильевна, вы б в воскресенье на танцы пришли бы.
— Ну, Лёвушка, тут уж не мне решать, — ответила она, улыбнувшись ему.
— Как же так, Екатерина Васильевна? — Лев удивленно вскинул брови, припорошенные снегом.
— А вот так, — она аккуратным движением вырвала свой локоть и наклонилась к земле, чтобы поднять с земли Митю, который все еще игрался в снегу. — Видите, у меня уже есть кавалер.
— Так вот кто мой соперник! — Лев рассмеялся.
— Люсь, — позвала Катя девчушку, — ты Настю домой отведи.
Люся, кивнув в ответ, подхватила хохочущую Настю на руки и понесла к дому.
— Ну, — продолжал тем временем молодой летчик, — тогда у меня нет шансов. — Он наклонился к Мите, который ухватился за руку мамы, прижавшись к ней, и, подмигнув ему, произнес: — Я поражен и вижу, что дальнейшая борьба всячески бессмысленна. С победой вас, друг!
Катя, улыбаясь, покачала головой.
— Но все-таки, — Лев выпрямился и взглянул на Катю, — я провожу вас до вашего дома.
— Как вам будет угодно.
Попрощавшись и со Львом, который почти сразу же переключил свою внимание на Раю, и с Люсей, Катя зашла в дом с детьми. В просторной избе стояла краснобокая времянка, сделанная из железной бочки. От нее так и веяло жаром.