Уже на той стороне Дон сгорбился, схватился руками за собственные коленки, чтоб не грохнуться тут же на тротуар. Пот катился по спине, по лицу, даже губы - и те были соленые. Грудь кололо при каждом вздохе, каждый глоток воздуха казался последним. Дон помутневшим взглядом разглядел подле себя две тени - двое мальчишек. Лет тринадцать, может, чуть больше - самый интересный и любопытный возраст. Один махнул рукой, восхищенно пискнул:
- Дядя, ну вы крутой!
- Лихо вы! - поддакнул второй.
Дон поднял от земли глаза, и мальчишек как ветром сдуло. Мужик даже думать не хотел, что они там увидели - в его взгляде, на его идиотской роже. Парень размял лицо, огляделся. Вокруг точно стая рыб на прикорм неслась толпа зевак. Они больше смотрели, нежели и правда хотели что-то купить, тем более что и покупать на старом рынке было нечего. Сплошное барахло. Дон вытряхнул из кармана стольник и купил бутылку воды: часть выпил, а часть просто вылил себе на голову. Мокрая футболка прилипла к телу, приятно холодила. Если б у Дона была кепка, он бы и ее смочил, а так волосы вскоре высохли, и мужик снова высунул язык от жары. Впрочем, до дома оставалось немного, а на пути его ждала мелкая речушка, которую он планировал перейти вброд.
***
Дон подцепил из глубин кармана ключ от дверей и вошел в подъезд. Боже! Как холодно! Какой кайф! Парень какое-то время просто стоял внизу, облокотившись о грязную стену, наслаждался прохладой. Запах штукатурки и разлитого пива его нисколько не смущал, тем более что эти запахи он с самого детства считал родными. Найдя силы поставить ногу на первую ступеньку, Дон уже не останавливался на своем пути. Ломило спину, еще немного тошнило, но на седьмом этаже его ждал покой без врачей, без Самойлова. Дон мог побыть наедине, как он всегда любил.
Кабинка лифта сверкала чистотой по правую руку, как подниматься, но Дон знал, что тот давно не работает. Раньше лифт отключали только в грозу, теперь всегда, и приходилось старикам по часу взбираться навверх, чтобы вытянуть ноги в коридоре и вспомнить, что они забыли в магазине свой пакет - в который раз. Первый и второй этаж захватила плесень из подвала, второй еще держался, но третий и четвертый тонули во мраке даже в ясный день. Пятый этаж жил в страхе из-за шестого, а на шестом жили чета стариков и злой бармен, что работал в ночную смену, а днем спал, поэтому на шестом этаже всегда было тихо и чисто. Дон свой этаж запустил, а ребята, снимающие квартиру рядом, никогда из нее не вылазили, так что Дон привык думать, что на этаже он живет один.
Последние ступеньки Дон преодолевал, будто то была горная тропинка где-то в Китае. У мужика болели руки так хвататься за перила, но иначе он бы упал. Ноги налились свинцом, ботинки тянули вниз. Хорошо хоть, что вещей с собой Дон не взял, а какие были, те забрал к себе на хранение Самойлов. Глаза закрыл пот, Дон их едва разлепил и с удивлением обнаружил постороннего на своем этаже, а главное у своей квартиры. Мужик куда моложе его дубасил в дверь с такой яростью, что жалкая деревяшка готова была слететь с петель внутрь квартиры и пробить стену напротив к Дону в спальню.
- Эй, ты! Что надо?!
Дон напрочь забыл про усталость, на одном выдохе он подтянулся за перила и выбросил себя на этаж. Мужик едва не сбил бандита с ног, но узнал в нем соседа снизу и выставил ногу вперед, притом он чуть сам не перекопался, но сосед же его и подхватил за плечи. Высокий, у него еще и волосы длинные в хвост и внешность европейская, но от русского у него взгляд - и вот это реально страшно.
- Этот мудила меня топит. Сукин сын! Какая сволочь здесь живет?
Хватка едва ли ослабилась, Дон рванул от парня, попытался держать дистанцию. Вот совсем не хотелось его просвещать, этого чокнутого социопата. Дон слышал от старых бабок с его двора, что бармен просто чудо, не парень, а золото, но сейчас мужик не видел и крупицы того добра, которым сосед светился по словам старых дурех.
- Если ты мне сейчас врежешь, мы эту дверь никогда не откроем! - Дон сам повысил голос, выгнул грудь дугой.
- Чего?!
- Что слышал! Я здесь живу, придурок!
У бармена лицо перекосило, впрочем не от злости. Просто парень не ожидал так попасть, в нем явно что-то было от тех слухов, которыми полон двор, и вот ему-то сейчас было стыдно за все то, что парень только что наговорил. Сосед отступил к стене, позволил Дону подойти к перекосившейся двери. Дон без долгих уговоров всунул ключ и уж был готов ко всему. Нет, он точно забыл выключить кран!