Но Наруто ничего не замечал. Он готовился к экзамену, готовил своих подопечных и растворился в Хинате. Точнее он позволил себе думать, что растворился в ее любви, не замечая, что его сердце пока молчит. Он впитывал любовь Хинаты как губка, с радостью принимая ее свет. Но сам Наруто отнюдь не светил, а лишь поглощал чувства Хинаты чистые и искренние. Он, конечно, ей не врал, но и ни разу не сказал, что любит ее. И ни разу не задумался, почему ему в голову даже не пришло сказать ей об этом, как-то выразить свои чувства, поблагодарить, дать понять, что ценит и уважает ее отношение и глубокое чувство к нему. Для него, одинокого и не привыкшего к чьей-то опеке, было теперь естественно отношение Хинаты к нему. Он просто не знал, что нужно отвечать, хвалить и показывать свою любовь, свое отношение. А может, он просто не мог ей ничего ответить? Но и об этом Наруто не задумывался. Он просто жил, наслаждаясь счастьем, которого у него в жизни было совсем немного и то вперемежку с печалью и потерями. Хината отодвинула от него остроту переживаний от потери напарников. Боль спряталась, а не покинула его, сменившись спокойной радостью от воспоминаний далеких дней. Наруто просто не думал об этом. Он не пережил потерю, а просто вытеснил ее из своего сердца любовью Хинаты. А боль тлела едва живым угольком в его сердце, возвращаясь во снах, в случайных незнакомых девушках на улице, так похожих на Сакуру, что на одно лишь мгновение замирало его сердце, а потом снова начинало биться, подгоняемое любовью Хинаты. Так он и жил, не обращая внимания на опасные воспоминания, о которых просто старался не думать.
Да и думать было особенно некогда среди тренировок, мелких миссий, которые ему поручал Какаши. Так незаметно наступил день отъезда в Суну.
Наруто было так необычно ощущать себя нужным, любимым, нести ответственность и чувствовать уважение других. В детстве над ним больше потешались или сторонились, боялись. А теперь он стал важным человеком в деревне.
Но при этом ему чего-то недоставало, чего-то очень важного. Иногда Хината замечала, что он становится рассеянным и задумчивым. Наруто был слишком активен, чтобы кто-то кроме нее мог это заметить. Да и сам он обрывал свою молчаливость шуткой или смехом. Но Хинату сильно беспокоили такие минуты, когда Наруто застывал за едой или на тренировке. Но ее переживания не были достаточно сильными, чтобы посоветоваться с кем-нибудь. Она доверяла Наруто, его привычкам и склонностям, а потом, она не забыла, что боль от потери друзей еще свежа, хоть и прошло уже около полугода, с того момента, как не стало Саске и Сакуры.
Жизнь продолжается даже тогда, когда погибает очень близкий тебе человек. Она бурливой рекой или тихим ручейком точит камни обстоятельств, случайностей, неся с собой новые события, неурядицы, радости и печали. И Наруто думал, что очень хорошо чувствует свою реку жизни.
Он приехал в Суну побеждать, на другое и не рассчитывал. Возможно, поэтому жизнь и сыграла с ним злую шутку, а может, это и было то самое событие, которое она с собой принесла.
Экзамен проходил для коноховцев очень успешно. Подопечные Наруто маленькие генины побеждали в стыковых боях, чувствовался командный дух и неуемное желание победить, принести славу себе и своей деревне. Наруто был доволен и счастлив. Больше половины состава получили звание чуунина.
Все неожиданности произошли на его собственном экзамене на звание джоунина. Он вел свою команду к победе. И казалось, ничто не может его остановить. Это было последнее испытание, последний их бой. Они нарвались на засаду деревни Тумана. Как и любой бой этот был полон непредсказуемости. Одна куноичи, с которой Наруто выпало сражаться, использовав технику превращения, обратилась Сакурой. Наруто Узумаки впал в ступор. Он видел родное улыбающееся лицо, розовые волосы, которыми играл ветер, зеленые блестящие глаза. Он видел, как она поправляет перчатки и замахивается для нанесения удара. Все ее манеры и повадки были в точности как у Сакуры. Он не смог бы с ней сражаться, даже если бы Хината не применила свои 64 удара небес, выключив все ее тенгецо. Он собрался для последнего броска и довел свою команду до финиша. Они победили. Но Наруто понял, что проиграл.