- Вкусно тут у вас готовят, - сказал Наруто, возвращая тарелку с булочками на стол.
- Понравилось? – улыбнулась хозяйка, а в том, что это именно она Наруто уже не сомневался.
- Да, очень, - улыбнулся Наруто в ответ. – Я бы хотел переждать у вас метель.
- Благоразумное решение, - кивнула хозяйка. – Хотя ожидать благоразумия от шиноби приходится редко, - вкрадчиво проговорила она, глядя в окно.
- Почему вы решили, что я шиноби? – насторожился Наруто.
- Спасибо, что похвалили нашу стряпню. Не каждый путник найдет слова благодарности для нескольких женщин, пытающихся заработать себе на хлеб, - сказала она, будто не слышала вопроса.
- Почему вы решили, что я шиноби? – настойчиво повторил Наруто.
Хозяйка медленно повернула к нему свою хорошенькую головку. Пристальный взгляд на мгновение стал цепким и жестким, но уже через секунду Наруто снова погрузился в спокойствие и ласку.
- В стране Железа в это время года одинокий путник может быть только шиноби. Ты спокоен, но не рассеян. От тебя исходит внутренняя сила и уверенность. Ты начал не с женщины, а с обеда, - усмехнулась она в конце своих умозаключений. – Ну и еще пара профессиональных секретов, которые тебе знать ни к чему.
Наруто впервые за долгие годы наслаждался общением с женщиной. Она была загадочна, от нее веяло таинственностью и покоем. Хозяйка пробудила в нем воспоминания, которые он всячески старался отодвинуть на задний план, каждый раз говоря себе, что подумает об этом завтра.
- Вспомнил что-то? – спросила хозяйка без тени любопытства.
- Как вас зовут? – вместо ответа спросил Наруто.
- Манея.
- А меня…
- Узумаки Наруто, я знаю, - изящно махнула она маленькой ручкой.
- Это откуда? - Наруто по-мальчишески округлил глаза. Он никак не ожидал, что здесь, в этом всеми забытом местечке найдется человек, который знает его имя, да еще и портрет ни с кем не спутает.
Она рассмеялась.
- Совсем мальчишка! Хотя тебе уже за двадцать.
- Двадцать два, - поправил нехотя Наруто. Какой смысл теперь скрывать свой возраст.
- Да. Время бежит, - заметила Манея.
- Так откуда вы меня знаете?
- Джирайя рассказывал о тебе, - Манея встала и направилась к окну.
На улице шел снег. Ветер бросал в окно крупные снежинки, которые прилипали к стеклу и медленно сползали по гладкой поверхности.
- Джирайя, - вздохнул Наруто. – Вы его знали?
- Да, мы встречались, - коротко ответила Манея, не оборачиваясь.
Они помолчали. Каждый погрузился в свои воспоминания. Первой очнулась Манея.
- Тебе девочки понравились? – наигранно весело спросила она и села обратно в свое кресло.
- Да, классные девчонки, но… я воздержусь.
Манея смотрела на Наруто, который, после сказанных слов, опустил голову. Длинные волосы закрывали его лицо, заросшее бородой. Она заметила живые пронзительно голубые глаза, в которых можно было много чего прочитать, но их обладатель умело прятал их.
- Домой? – сменила тему хозяйка, закидывая ногу на ногу.
- Нет, наверное, нет, - ответил Наруто.
Манея с любопытством разглядывала молодого шиноби. Чем же заняты его мысли? Она привыкла, что ей восхищаются, восторгаются ее красотой, изяществом и молодостью. Юный шиноби для Манеи был своего рода экзаменом, который она собиралась успешно сдать на отлично.
Она сразу узнала в нем ученика Джирайи, хотя прошло много времени, но у нее было чутье, которое ее никогда не подводило. Джирайя говорил, что ей не было бы равных среди куноичи, но Манея не терпела женщин-воинов.