- Снег кончился. Пожалуйста, уходи. Ты выиграл у меня.
Наруто не стал спрашивать, в чем заключается его выигрыш, а поспешил достать деньги и положил их на стол. Манея быстро пересчитала и отодвинула лишние.
- Мне чужого не нужно, - с достоинством произнесла она.
- Да и я не бедный, - улыбнулся Наруто.
Он вышел, закрыл за собой дверь и посмотрел на синее небо. Тучи медленно уплывали на запад. Наруто вышел на дорожку, ведущую к тракту. Согревшиеся у камина ноги моментально промокли и замерзли в снежной жиже.
- Мама! – крикнул ребенок требовательным басом.
Наруто оглянулся и увидел мальчишку лет шести-семи. Манея вышла через другую дверь.
- Мама, кто это был? – громко поинтересовался мальчик, указывая в сторону Наруто.
- Минато, что ты кричишь? – сердито спросила она, потом взглянула на Наруто и принялась объяснять своим бархатным голосом, что за посетитель к ним заходил.
Мальчишка обернулся посмотреть на Наруто и тот безошибочно угадал в детском лице черты Джирайи. Заметив его пристальный взгляд, Манея быстро увела ребенка, на прощанье грациозно махнув маленькой ручкой и одарив Наруто ослепительной улыбкой, после чего шиноби решительным шагом направился к тракту.
Наруто шел и обдумывал необычный разговор с Манеей. Он понимал ее потерю. Джирайя явно не отличался оседлым образом жизни, а его любовь к противоположному полу читалась не только в его книгах. Наруто подумал, что, наверное, Манея была бы рада, если бы Джирайя хоть иногда заглядывал к ней, но его больше нет…
Наруто остановился. Внезапная мысль заставила его скинуть капюшон плаща и закрыть лицо руками. Конечно! Манея права! Он сбежал от Хинаты. Вот, что она имела в виду, когда говорила об ответственности. А если она и правда все еще его ждет? Наруто схватил горсть снега и растер по пылающему лицу. Его сердце отбивало частую барабанную дробь. Все воспоминания разом вспыхнули ярким кинофильмом перед глазами. Вот к кому стремилась его душа, вот чего желала. Наруто вспомнил Манею, ее запах, но перед мысленным взором тут же высветился образ Хинаты, милой, улыбающейся, ласковой и нежной.
- Пора домой, - пробормотал Наруто.
Он решил, что теперь нет смысла идти к месту их расставания с Саске. Наруто понял, что нашел свою любовь к Хинате. Она не мешала ему вспоминать Сакуру, его чувство к ней. Его любовь к Хинате стала сильной и независимой, такой же как шиноби, которым стал Наруто за эти пять лет. Поэтому, не теряя времени, он двинулся в Коноху.
Дорога не показалась ему длинной. Он летел домой как на крыльях. Решение было принято, все составляющие его раздробленной личности, которые он растерял после ухода Сакуры и Саске, собрались воедино и воодушевляли Наруто на немыслимые свершения. Осколки мечты стать хокаге стали единым целым и обрели конкретную целенаправленную силу.
Наруто даже не заметил, как оказался всего лишь в паре дней пути от деревни. Здесь, в небольшом поселке, он решил привести себя в порядок: отмыться, постричься и сбрить бороду. Переночевав в маленьком отельчике, стоящем на пересечении торговых маршрутов, он отправился в свой последний поход до деревни. Полтора суток миновали и принесли с собой приятные волнения. Наруто узнавал знакомые места, и комок подкатывал к горлу. Он сам не ожидал, что так впечатлится встречей с родными краями.
Неожиданно он почувствовал чье-то присутствие. Одна чакра была достаточно мощной, остальные три не стоили особого внимания, но Наруто на всякий случай взял их под контроль. Режим отшельника стал его почти обычным состоянием. Наруто остановился и прислушался к собственным ощущениям. «Сейчас будет нападение», - подумал он. Сейчас же его окружила туча мелких насекомых. Наруто медленно начал поворачиваться вокруг своей оси, окутывая себя голубоватым сиянием рассенгана. Светящаяся труба увеличила свой диаметр, отстраняясь от Наруто, а затем рассыпалась миллиардами светящихся точек. Наруто вздохнул. Все насекомые упали на землю, а голубые точки пропали.
- Шино, собери своих жуков! – крикнул Наруто.
Из кустов показался Шино собственной персоной.
- Откуда вы меня знаете?