- Старых друзей, значит, не узнаем, - констатировал, смеясь Наруто.
- Наруто? Узумаки?
- Да, Шино, это я, - гордо продекламировал тот.
- Ты изменился, и я тебя сразу не узнал, - смущенно проговорил Шино.
- Пару дней назад ты бы меня и не сразу не узнал, - рассмеялся Наруто.
- А ты возвращаешься? – поинтересовался Шино, разглядывая одного маленького жучка, которого он поднял с земли.
- Это паралич, я не стал их убивать, когда понял, что это ты.
Шино кивнул и положил жука обратно на землю.
- А я да, решил вернуться, - ответил Наруто.
- Слушай, это здорово, - смущенно пробормотал Шино. – Слушай, - он подступил к нему, переминаясь с ноги на ногу, - а, может, погуляешь еще с недельку?
- Что-то я не понял, - нахмурился Наруто. Поведение Шино совсем сбило его с толку.
- Да ладно, - вдруг сдался тот.
- А ты что же на людей нападаешь среди бела дня? – сурово спросил Наруто.
- Извини. Это мои генины. Им показалось, что ты опасен, хочешь напасть, а я впопыхах не проверил.
- Понятно, - кивнул Наруто.
Что-то неприятное шевельнулось у него внутри.
- Мне пора, Шино.
- Спеши не торопясь, ибо найдешь ли то, о чем мечтаешь? – изрек в полголоса Шино.
- Пока, - бросил Науто, сделав вид, что не слышит поэтических изысков. Он, молча в эту секунду, согласился с Кибой – поэзия не для него. Оттолкнувшись от земли, Наруто исчез в зеленой листве.
- Сенсей, а с жуками что? – паренек лет двенадцати высунулся из-за дерева.
- Имя болезни этой – паралич. И от сего недуга нет лекарства. Однако, в арсенале – рассенган… Да, ладно, сами догонят, - сказал Шино. – Полный сбор на поляне, 30 градусов на северо-восток, - скомандовал Шино и исчез.
Наруто приближался к деревне отнюдь в не самом радужном настроении. Встреча с Шино породила в нем вихрь сомнений и неуверенности. Знакомые места уже не радовали, а настораживали. Неизвестность давила, рассеивая надежду, но, не умаляя желания Наруто разобраться со всеми изменениями, которые могли произойти с деревней и с людьми за пять лет его отсутствия.
Он спрыгнул с дерева прямо перед воротами. Сердце сделало сальто, трепыхнулось в пятках и забилось спокойно. Наруто вошел в деревню, в свой дом, где не был уже так долго.
Дорогу ему преградил Котетсу.
- С чем пожаловали к нам в деревню, уважаемый? - вежливо осведомился он.
- А ты Котетсу, все на воротах, - вздохнул Наруто и улыбнулся.
- Наруто, - неуверенно пробормотал Котетсу.
- Он самый.
- Это, правда, ты? – все еще сомневался он.
Наруто молча снял рюкзак и сложил печати.
Пока Котетсу приходил в себя от вида сногсшибательной обнаженной блондинки, Наруто в своем обычном облике направился в сторону резиденции хокаге, довольный произведенным впечатлением на вечного стража ворот Конохи.
Деревня сильно изменилась. От разрушений Пейна не осталось и следа. Дома все были, словно нарисованные, аккуратные, ухоженные. Отовсюду слышалось журчание ручейков и бульканье фонтанчиков. Мир и спокойствие встретили Наруто в родной деревне. Он был этому рад. Он был счастлив от того, что люди могут жить, шутить и смеяться, воспитывать детей, влюбляться. Солнце клонилось к закату, бронзовыми лучами освещая каменные лики бывших хокаге.
Наруто шагнул в темноту помещения. После яркого солнца глаза ослепли, но он почувствовал чье-то присутствие.
- Сай, - позвал Наруто.
Анбу решительно шагнул к нему и снял маску.
- Не стоит прятать лицо, если чакра говорит сама за себя. Наруто, неужели это ты? - на лице Сая застыло удивленное выражение.
Наруто рассмеялся. Глаза уже привыкли к темноте и лицо Сая, обычно такое бесстрастное, смешно выглядело с приклеившейся к нему маской удивления.
- Что смешного?
- Твое лицо, - сказал, улыбаясь Наруто. – Ты удивляешься!
- А-а-а, - протянул Сай, возвращая своему лицу равнодушное выражение. – никак не могу отвыкнуть. Так долго учился выражать эмоции, а теперь… - он вздохнул и махнул рукой. – Но я чертовски рад тебя видеть!