— Ну и рожи у вас!
Ждем и держим палец на втором щите…
Неуязвимость питомца. Осталось: 00:00:00…
Отменить слияние!
Абсолютная защита!
Рывок!
Зомби разлетелись во все стороны, словно кегли в боулинге. Я из последних сил устремился к своей спасительной лестнице и начал отчаянно карабкаться. Несмотря на убитую выносливость, мне удалось забраться на полметра вверх и надежно закрепиться на стене, а дальше куски угля сделали свое дело. Мертвяки обо мне быстро позабыли и устремились в сторону нового источника звука.
Выжил! Теперь бы найти силы доползти до дома, а там наемся до отвала любимых червячков и восстановлю силы.
Шажок, второй, третий… Вещи промокли насквозь от стекающего по телу пота, а я все полз, и полз. Стена, балкончик, лестница вниз. Не забыть про лигера-сторожа и прижаться к правому краю...
— Фьить!
— Гюльчатай, отвали, а?
И только-только я рухнул на землю без сил, как в моих ушах зазвучал вкрадчивый голос, который я бы никогда не спутал с чьим-то еще:
— Похоже ты очень неплохо здесь устроился, мой друг!
Глава 2
— Кастор? — удивленно произнес я.
Вместо ответа в пещере вспыхнули три ярких электрических фонаря, полностью ослепив меня. Я невольно зажмурился и снова приоткрыл глаза. Постепенно передо мной обрисовались три знакомые мужские фигуры. Главу Северного альянса сопровождали Тамис и Кливер, а вот Корня не было — наверное все еще не вернулся из рейда. Но в любом случае дело принимало очень скверный оборот. Мастер кукол и хилер — прекрасное сочетание, чтобы устроить мне ночку, наполненную болью и пытками.
— Я подозревал, что такой, как ты не усидит на одном месте, — негромко заговорил Кастор, — но даже и подумать не мог, что тебе удастся забраться так далеко. Чувствую, пора нам с тобой откровенно побеседовать.
В его голосе не было и намека на злость, или разочарование. Он просто ждал от меня объяснений, и теперь срочно надо было определится с тем, что можно говорить, а чего нельзя.
Вопрос в том, что ему вообще известно? Он хочет знать, как я добрался до сюда, или его интересуют мои дела с Лешим?
Молчание затягивалось…
— Похоже тебе нужен стимул. — Кастор перевел взгляд на внимательно посматривающую в нашу сторону Гюльчатай и задумчивым голосом продолжил: — Забавные создания эти лигеры. Сильные… Пожалуй даже самые сильные, когда дело касается быстрого убийства ни о чем не подозревающей цели. Мои охотники готовы отдать правую руку, чтобы приручить такую зверушку, но увы...
— Что тебе от меня нужно? — осторожно поинтересовался я. — Ты ведь не о лигерах пришел поговорить?
Он не обратил внимания на мою реплику и продолжил:
— Но стоит только лишить это грациозное животное своего главное преимущества — подвижности, как дело принимает совершенно иной оборот. Ты знал, Ворон, что у них крайне мало здоровья и слабая защита?
В его руках появился двуручный меч с длинным лезвием, переливающийся темно-зелеными искрами. Одного взгляда на инкрустированный драгоценными камнями эфес хватило, чтобы понять — оружие далеко не простое. По крайней мере в каталоге я такого не видел.
Кастор приблизился к самке с неудобной для нее стороны и занес над головой клинок.
— Фьить! — беспомощно взмахнула лапой Гюльчатай, но лишь выбил из пола угольную крошку, не достав клешней до его ботинка какие-то жалкие полметра. — Кра-ка-та-ка-та!
У меня внутри будто все оборвалось. Святящиеся очи беспомощного существа наполнились отчаянием. Она словно понимала, что дальше произойдет и жалостливо взглянула прямо на меня. С надеждой, как на единственного человека, способного дать ей защиту.
— Стой!
— Я никуда и не ухожу.
Меч с громким звоном опускается на лапу лигера, и пещеру наполняет сломанная трель:
— Кра-ка… та… та…
— Сука! — из последних сил делаю рывок к нему, но почти сразу же падаю на ровном месте. Ноги и руки больше не слушаются приказов.
Вы парализованы. Осталось: 00:00:09…
Гребаный Тамис! Ненавижу!
Кастор своим пустыми взглядом смотрит в мои глаза, и меч поднимается снова. Гюльчатай еще жива, но света в ее глазах больше нет; только обреченность и принятие неизбежного.
— Что тебе надо, ублюдок?! — к горлу подступает комок обиды. Говорить и сдерживаться становится тяжело.
— Ты ведь разучился лечить зверей, не так ли?
Откуда он знает? Этого никто не мог ему сказать, кроме…
А так ли уж мало человек в курсе о том, что я потерял после сделки с Хаосом? Леший, его команда, возможно хваленые правительственные аналитики. Еще чертов Локрик из Сынов Аида, который мог это подслушать из моего разговора с Сычом.
— Разучился, — процедил я.
— Откуда у тебя нейтралитет с сумакрами? — Кастор воткнул меч в землю и оперся на его рукоятку подбородком.
— Дали после поднятия репутации с ткелатами.
Это не совсем правда, но я был уверен, что он не способен этого проверить. Только два человека могли ему дать ответ на этот вопрос. В то, что он смог добраться до Сыча и развязать ему язык верить не хотелось.
— Мне стоило бы самому догадаться, — кивнул он.
Прокатило? Да ну, нафиг!
— Как ты добрался до этого места?
— Моргуз. — не стал врать я. — Мне нужен был с него ингредиент для установки ночного зрения питомцу, и Снегирь с Дикарем согласились мне помочь. Затем получилось так, что…
Я честно и подробно пересказал ему историю своих приключений в Лазейке, не затронув только детали последних дней и отношений с Лешим.
— … а потом мне удалось устроить обвал, и поймать лигера, — закончил я. — После этого ко мне приходили сумакры, и стало понятно…
— Я знаю подробности этого визита, — остановил меня Кастор. — Куда ты ходил после этого?
— На озеро, через тоннель со сверчками.
— А еще? — он вперился в меня глазами, словно хотел отследить мельчайшую мимику на моем лице.
Боится, что я нашел город и выход?
— На цветочное поле.
Мне показалось, или у него глаз дернулся?
— И как далеко ты смог дойти?
— До развилки, оттуда налево. Там в конце пещера, и в ней живут два лигера.
— Я знаю это место. А что находится справа?
— Пока не знаю. — соврал я. — Этой дорогой я собирался пойти завтра.
— Дай мне свой сотовый.
Сомневается. Думает я мог перебраться на ту сторону пропасти и позвонить.
— Он разбился еще в первый день, батарейка давно села. — я протянул ему сломанный аппарат и попытался увести разговор со скользкой темы: — Может теперь ты мне расскажешь, какого хрена тебе от меня нужно? Почему я нахожусь здесь? Этого в нашем договоре не было.
Кастор задумчиво покрутил мобильник в руках, попытался включить, а затем с удовлетворенным видом протянул его Кливеру:
— Выгребешь отсюда все, что только можно. Времени даю до утра.
— Сделаю, — целитель убрал мобильный в карман.
Главный снова перевел взгляд на меня и немного смягчился:
— Ты мне нужен будешь ровно через десять дней, Ворон. За тобой явятся мои люди и выведут тебя из Лазейки в зону призыва. После убийства Окопуулоса я обещаю, что мы больше никогда не встретимся, если только ты сам не захочешь вступить в мой клан. Меня вполне устраивает, где ты сейчас находишься, а потому я не стану тебя отправлять обратно в Котлован. Нарушишь этот уговор и благополучие твоих родителей меня начнет интересовать снова.
— Ты дал мне слово перед Распорядителем! — взвился я.
— Неужели ты думаешь, что я не найду способ обойти условие? — его губы тронула легкая улыбка. — Вот ты, Тамис. Ты давал ему слово перед Распорядителем?
— Нет, — приторно осклабился мастер кукол.
— Ты обещал, что никто из членов твоего клана их не тронет! Обещал, что с твоей подачи с ними ничего не произойдет! — меня аж затрясло от их наглости.