- А что значит: не было выхода? - не обращая внимания на слова Северина, спросил Венсан. - Я ведь написал тебе письмо не для того, чтобы ты, как заяц, убегал от меня, заметая следы. Я искал поддержки, я чувствовал, что именно ты - где-то совсем рядом с Ковчегом! И я был прав! Все-таки я был прав!
- Да, я был рядом с Ковчегом несколько лет, - приходя в себя от неожиданности, как можно спокойнее ответил Северин. - Можешь мне не поверить, но именно в этом заключалась моя миссия в Англии, однажды порученная лично Жаком де Моле. И я следовал его указаниям неукоснительно. До того самого дня, когда Тибо привез мне твое письмо.
- А что изменилось после этого письма? Великого магистра уже нет, Орден расформирован, рыцари утратили единую систему управления, многие казнены, а те, что остались живы - деморализованы. Тамплиеры - уже не та сила, что держала в руках полмира! Тамплиеры - это уже вообще не сила, Северин! Неужели ты этого не понимаешь? Теперь каждый за себя! Теперь тот, у кого есть отвага и смекалка, может решить не только судьбу Франции, но и всей Европы! И заметь, я говорю не о Филиппе!
- Я это понимаю, брат. Ты говоришь о себе.
- А если понимаешь, почему тогда ты предпринял эту отчаянную авантюру? Для чего? И против кого, Северин?
- Поверь, Венсан, я прятал Ковчег не от тебя. Я искренне полагал, что мировая святыня действительно находится под угрозой. Но потом я почувствовал... Тебя почувствовал, брат. Мы долгие годы были порознь, но никак не утратили духовную связь друг с другом. Понимаешь? Я читал между строк твои мысли, я понимал их и ужасался им! И теперь я убедился, что был прав, теперь я вижу, что ты - не менее опасен, чем король Филипп! Я ведь хорошо знаю, для чего ты ищешь Ковчег завета.
- Вот и славно! Мне нет необходимости что-либо объяснять! Тогда завтра же, брат, мы отправляемся в Англию, и ты сам покажешь мне...
Северин хотел что-то сказать в ответ, но в проеме двери появились две светлые женские фигуры в длинных, до щиколоток, камизах.
- Господи, сеньоры! Зачем вы опять куда-то уезжаете? - робко и умоляюще спросила Ребекка. - Мы постоянно так волнуемся за вас!
- Зачем вы явились? Что вам нужно? - грубо спросил Венсан, голос которого внезапно стал раздраженным. - Идите в свою комнату!
- Мы услышали ваши громкие голоса, дядя Венсан, - ответила Эстель, за спиной которой маячило лицо Тибо. - И мы испугались...
- Ничего плохого, просто мы с братом немного поспорили, - успокоил женщин Северин.
- Нет, я вижу, что сеньор Венсан очень взволнован, - сказала Ребекка. - И мы с Эстель, с вашего позволения, хотим узнать, что на самом деле происходит. - Кто вы такие, чтобы вмешиваться в разговор двух дворян?! - вспылил Венсан. - Ваше место - на кухне.
- Вы хорошо знаете, сеньор, кто мы такие, - с достоинством ответила Ребекка.
Венсан де Брие насупился, смущенный словами смелой женщины, к которой он не имел права испытывать неприязнь. Нуждаясь в поддержке, он посмотрел на брата.
- Скажи им! Скажи им, Северин!
- Нет, ты сам скажи...
Венсан де Брие поднялся с табурета, сделал несколько нервных шагов, потом остановился перед женщинами, все еще стоявшими на пороге спальни.
- Ребекка, помнишь, я недавно говорил тебе... - начал он. - Так вот, я теперь знаю, где находится Ковчег завета!
- Где? - одновременно спросили обе женщины и затаили дыхание.
- Он находится в Англии, и Северин хорошо знает, куда его спрятал!
- Это правда, сеньор? - Ребекка повернулась к Северину. Тот сидел на кровати, опустив голову. - Тогда почему вы не привезли его?
- Потому что... - начал Северин и осекся, потом продолжил: - ...потому что помыслы моего брата... неискренни перед тем, Кто дал миру каменные скрижали. Помыслы моего брата направлены на порабощение народов, на возвышение над всем остальным миром, а это противоречит тому, что начертано рукой Бога. И я, как истинный христианин, не могу позволить кому бы то ни было встать на этот порочный путь, даже если это будет мой родной брат!
- Ну не поднимем же мы мечи друг на друга?! - воскликнул Венсан, вставая на одно колено перед Северином. - Опомнись, брат! Мы стоим на пороге великих перемен. Владея Ковчегом, мы действительно подчиним себе сначала всю Европу, а потом и весь обозримый мир! И я ведь тоже истинный христианин. Ты разве забыл об этом? Я обещаю тебе и этим двум женщинам, с которыми нас связала судьба: мы построим на земле справедливое царство, где человек не будет угнетать другого человека, где все будут счастливы, где все будут любить друг друга!
Он снова встал в полный рост. Его голос наполнился металлическим звоном.