***
Принцесса и Рыцарь молча сидели в уютной крытой карете, которую несли вороные кони навстречу последним лучам заходящего солнца. Каждый из них думал о своем. Селестина никогда в жизни так не волновалась: она не имела ни малейшего представления о том, что ждет ее на маскараде, ведь раньше она ни раз не покидала замок. Но она была слишком гордой, чтобы попросить Париса отвезти ее обратно в Ущелье, и достаточно любопытной, чтобы туда не возвращаться. Ей очень хотелось наконец-таки повидать мир, увидеть других королевских особ в масках, покружиться в танце. Но сильнее всего, призналась она себе, она жаждала провести больше времени с Парисом. Он был ее мечтой, вобравшей в себя все, что нравилось ей в героях рыцарских романов, и не страдавшей тем, что ее бесило. Казалось, принцесса отдала бы все, чтобы быть рядом с ним, пошла бы на край земли, лижбо не потерять его. Но вслух, конечно, она бы этого никогда не сказала.
Что же до Париса, то его мучили противоречивые чувства. С одной стороны, он был, конечно, счастлив везти на маскарад девушку, в которую был безумно влюблен, но с другой стороны он чувствовал себя виноватым и потерянным. Он не знал, кто является отцом ппринцессы: ее замок находился на нейтральной территории. Хотя, подумал он, это не так уж и важно: в Адверсе-Фортуне все люди были врагами его отцу. Все, включая даже самого Париса, который более двух лет назад своевольно покинул отцовский дворец и стал странствующим рыцарем. Он всегда считал, что принял правильное решение, правда ему все время не давало покоя одно обстоятельство. Почему на церемонии посвящения ему попалась именно Черная Роза, один из символов королевства Де Эмилиани, и сделала тем самым его вассалом короля Чарьза Эмилиани, заклятого врага его отца? Говорят, что черная роза является эмблемой печали и смерти. Сам не зная почему, Парис в этом никогда не сомневался. Хотя, наверное, все же была причина: его отец много лет назад поклялся отомстить Эмилиани, а Парис, являющийся теперь пожизненным поданным Чарльза, обязан был помешать этому согласно кодексу рыцарской чести. Хуже всего то, что в день летнего солнцестояния все рыцари должны были пройти Круг почета за своим сеньором, ведя под руку Даму сердца. Для Париса не было ничего желанее, чем вести Селесту, но он также боялся, что подвергнет ее тем самым опасности: мало ли на что способен его сумасшедший отец? Но обратного пути уже нет: юноша не хотел портить настроение своей принцессе. Круг почета- замкнутый круг, внутренне усмехнулся Черный Рыцарь, когда карета подъехала ко входу во дворец Лукс ин Тенебрис."
Как ни странно, сегодня меня посетило вдохновение, ехидно подумала я, выходя из погружения...
***
Следущие дни были намного проще и лучше, чем первый. По утрам я устраивала небольшие пробежки по дорожкам Эшворд а, потом шла на лекции (они иногда проходили прямо на зеленом газоне!), вечерами ходила по библиотекам и делала задания. К моему столику на обеденном перерыве подсаживались Крис и Ванесса, хотя я вовсе не нуждалась в их обществе. Скорее, все было даже наоборот. И я готова биться об заклад, что это была инициатива первого, так как я прекрасно знала, что рыжеволосая девица терпит меня только из-за него.
Ну, а в общем и целом, мне нравилось в Эшворде. И совсем не потому, что здесь было все очень красиво и интересно. Главная причина как всегда была неизменно- я уехала бы куда угодно, лижбо оказаться подальше от дома и, как следствие, от Алекса и Стеффани. Я бы даже не стала встречать там Рождество, если бы не Джулия, которая была, пожалуй, единственным живым человеком, кто был мне дорог.
В конце недели Крис предложил сходить в воскресенье в бостонский кинотеатр. В начале я хотела отказаться, ссылаясь на гигантский объем заданий, но парень стоял на своем.
- Эмма, ты превращаешься в заучку,- говорил он, не подозревая, что я таковой всю жизнь и являлась,- мы уже отучились целую неделю и не разу не развлекались. К тому же Ванесса собирается уехать на выходные домой.
- Что ж, весьма заманчивое предложение,- сказала я,- но я все равно, наверное, не смогу пойти.
- Эмма...- начал он, но получив от меня многозначительный взгляд тут же исправился,- Эмма, ну пожалуйста. Я закажу такси, после фильма можно будет сходить куда-нибудь поужинать. Ну, короче, все, что захочешь. Пожаааалуйста.
- Ладно, я подумаю.
Парень оживился.
- Зайду за тобой в шесть,-сказал он и направился в сторону своего корпуса.
От такой навязчивости я невольно вздохнула. Хотя, может быть поход в кино не такая уж и плохая идея... Благость хоть Ванессы не будет.