– А правда, что ваши семьи уже много лет находятся в состоянии «холодной войны»? – спросила вдруг какая-то журналистка. – Можно ли вас считать новыми Ромео и Джульеттой?
– Насчёт последнего – несомненно, – с обворожительной улыбкой ответил ей Николай. Девушка смущённо зарделась. – А вот по поводу так называемой «войны» слухи сильно преувеличены.
Всё! Моё терпение только что пало смертью храбрых.
– Дорогой, – пропела я сладким тоном, смахивая невидимую пылинку с его дизайнерского пиджака. – Можно тебя на минутку? Я бы хотела поговорить с тобой наедине.
Стоящие рядом гости одарили нас понимающими улыбками.
Через несколько минут мы оказались в одном из неприметных коридоров отеля.
– Зачем ты всё это устроил?! – прошипела я, едва сдерживая желание его ударить. – Если, по-твоему, это было смешно...
Мой голос прозвучал с такой затаённой злостью, что мне самой сделалось страшно.
– Отнюдь, – Николай, как ни странно, одарил меня насмешливым взглядом. – Лично я отнёсся к нашей помолвке весьма серьёзно.
– Да пошёл ты... в пеший эротический тур! – не выдержала я, наконец, издевательств.
– Только вместе с тобой, малышка.
Я зашипела и, замахнувшись, хотела ударить его по щеке. Мою руку, к сожалению, перехватили. На его губах заиграла задумчивая улыбка. Я попыталась вырваться – но стальные пальцы лишь крепче сжали моё запястье.
Николай усмехнулся со злым весельем – и неожиданно стянул перчатку.
– Отпусти! – потребовала я чуть дрогнувшим голосом.
Вместо ответа он поднёс мою руку к губам и поцеловал в раскрытую ладонь. Не отрывая от меня потемневшего взгляда, тягуче медленно провёл губами вдоль запястья и слегка прикусил кожу. Я вздрогнула. Знала, что должна пошевелиться, вырвать руку, но вместо этого зачарованно смотрела в омут его глаз, которые с каждым мгновением становились всё более тёмными. Это было так глупо. Так опасно. Так... неотвратимо! Почувствовала, как сбивается моё дыхание – и сила адаптера машинально пытается проникнуть в чужой разум.
Нет!
Я вырвала руку и отступила на шаг. Злость загорелась внутри с новой силой, но теперь мне хотелось просто уйти.
– Значит, выйдешь замуж за этого Филина? – язвительно спросил Меньшиков, когда я гордо вскинула голову и попыталась мимо него пройти.
Он резко упёрся рукой в стену, загораживая мне дорогу.
– Лучше уж так, чем до конца своих дней быть связанной с человеком, который хочет просто использовать! – бросила я сквозь зубы. – Меня, знаешь ли, не прельщает участь безмозглой куклы. Что будет, когда ты получишь желаемое? А? Выбросишь меня в бак?
Да, я понимала, что должна немедленно остановиться, но слова вырывались сами. Как же всё надоело! В горле застрял комок. Злые слёзы подступили к глазам, делая мир нечётким.
Я отчаянно проморгалась и до боли стиснула зубы. Всё равно не заплачу! Ни за что!
На несколько мгновений в коридоре воцарилась полная тишина. Откуда-то издалека доносились весёлые голоса и смех. Николай разглядывал меня со странным выражением.
– Почему ты так говоришь? – спросил он, наконец, напряжённым тоном.
– Не притворяйся, будто не понимаешь! – окончательно разозлилась я. – Возможно, ты путаешь меня с одной из своих любовниц, которые ради твоего взгляда готовы... повеситься. Но я, видишь ли, не такая!
– Любовницы? Серьёзно, Эмма? – его губы дрогнули в кривоватой улыбке. – А ты явно ревнуешь.
Я едва не задохнулась от возмущения.
– Что?! Да я... – тут на меня резко нахлынуло понимание. – Проклятье! Только не говори, что ты никогда не...
Николай закатил глаза. Я неожиданно почувствовала себя полной дурой. Конечно, адаптеры не могут быть с кем попало! Я сама ведь сталкивалась с этим всю жизнь.
– Получается, что «любовниц» ты используешь лишь для получения энергии? Как Лизу? – пробормотала я растерянным тоном, мечтая провалиться сквозь землю.
– А что тебя удивляет? Я, знаешь ли, тоже не хочу быть связанным с какой-нибудь сумасшедшей, – передразнил Николай мою фразу. – А то, что ты говоришь о баке... С чего ты вообще взяла, что станешь «безмозглой куклой»?! Бионический имплантат подавляет лишь человеческое сознание. С адаптерами всё по-другому. Во время физической близости возникает закрытая циклическая сеть. Оба связанных разума получают почти одинаковые возможности. Конечно, не стану отрицать, что при желании можно поглотить практически любое сознание, но тогда адаптер умрёт. А так как связанные умирают одной смертью... Сама видишь, что мне без надобности тебя использовать. Наша связь принесёт нам обоим пользу. Если ты, конечно, не хочешь провести всю свою жизнь на острове в качестве бесплатной рабочей силы, – он безразлично передёрнул плечами, будто делал мне великое одолжение.