Бак.
Я была в баке! В смертельной ловушке, которую боялась больше всего на свете. И на этот раз меня собирались держать здесь до тех пор, пока я не превращусь в «овощ». В безвольное существо, готовое дать все ответы. На все вопросы.
Неожиданно я осознала весь ужас своего положения. Внутренний голос сорвался на крик. Меня затопила настоящая паника. Только не это! Нет! Не снова! Пожалуйста!
Нет!!!
Я попыталась успокоиться и вспомнить. Вспомнить хоть что-то! Что-то очень и очень важное. Жизненно важное. Я должна была кого-то позвать. Но кого?!
«Ник!» – завопила я на весь разум.
И ничего в ответ. Я ничего не почувствовала. Вообще! Лишь слабую, почти несуществующую нить сигнала...
Никого не было. Ничего. Я была здесь одна. Совсем одна. Снова. Снова растворялась в этой бесконечной чёрной бездне. Здесь не было света. Я ничего не видела. Вообще. И тишина была абсолютной. Совершенно. А какие бывают звуки? А цвета? Запахи? Ощущения? Мысли? Образы? Бывают ли?!
Хоть что-то!
Истерика поднималась из глубины моего разума. Подталкивала к грани безумия. Мир стремительно исчезал. Я забывала. ВСЁ. Судорожно хваталась за свои воспоминания, но они ускользали. Как... Что?! Было ли вообще хоть что-то? Ничего не было. А я? Была ли я? Существовала ли я вообще?! Хоть когда-нибудь?
«Всё равно».
«Остановись! Нужно немедленно прекратить эту панику и попробовать удержать сознание. Я здесь не просто так. Я хотела...»
Так чего же именно я хотела? Шутка? Обман? Сон? Я ничего не хотела. Совершенно. Я сама это всё придумала, мечтая сбежать от пустоты. Вот только...
От неё не сбежишь. Никогда. Пустота – это всё, что было. Всё, что у меня осталось. Единственное, что когда-либо существовало. У меня не было ни жизни, ни мыслей, ни чувств, ни желаний, ничего не было, я...
Я всегда была только здесь. Одна.
Где здесь?
Кто я?
Кто?! Ещё секунду назад у меня было имя, но сейчас... Какое имя? Компьютерам не дают имён. Я была чистой энергией. Биокомпьютером, запрограммированным на нужные свойства и поведение. Всё, что прикажет Хозяин.
Молекула.
Атом.
Сущность, не стеснённая никакими пределами.
НЕ человек.
Нет.
Вовсе нет...
«Эмма! Ты меня слышишь? Немедленно прекрати. Остановись сейчас же!»
***
Его голос прозвучал до боли громко. Требовательно и отчаянно. Он подействовал на меня как ушат ледяной воды. Словно удар кулаком в солнечное сплетение. Вся память вернулась. Резко. Будто мне вели убойную дозу адреналина в сердечную мышцу. Я снова обрела себя. Я – Эмма Федорова.
Я вспомнила!
ВСЁ.
Ослепла, оглохла и захлебнулась в полноте ощущений и красок. Хватала ртом искусственный воздух бака и почти не успевала следить за мелькающими в калейдоскопе воспоминаниями. Картинками, мыслями, чувствами, звуками, ощущениями...
«Ник? Это, правда, ты?»
«Да. Любимая, поговори со мной. Как ты себя чувствуешь? Ты в порядке?»
«Не знаю. Мне страшно. Я... Вдруг я снова начну забывать? Сколько я пробыла здесь?»
«Четыре минуты».
«Шутишь?»
«К сожалению, нет. Это новая модель бака, разработанная венаторами. Прости, что не успел раньше. Они спрятали эту чёртову конструкцию так тщательно, что мне едва удалось тебя отыскать», – в его голосе звучала холодная ярость.
«Но мы сейчас в главном офисе компании Меньшиковых, да?»
«На нижнем 6-ом уровне».
«Хоть не в Зеркальном мире!»
Внутри поднимался истерический смех. Четыре минуты. Ничего себе! Нет, такого я ещё не переживала.
Ни разу в жизни.
В баке, который был на острове Надежды, подобного бы не случилось даже за пару часов! А я никогда, никогда не бывала там больше часа. Действительно прогресс не стоит на месте.
Зато теперь я знаю, как именно превращают в киборгов. Бедные. Неужели я тоже стала бы одной из них? Хотя нет. При превращении в киборгов адаптеры умирают. Общеизвестная истина: доказано многочисленными опытами.
Что-то я не о том думаю. Совсем не о том. Мысли почти не слушались. Я чувствовала, как чёрный, непроницаемый колодец мрака снова пытается меня засосать.
На поверхности удерживала только слабая связь с Ником. Как тоненький луч света. Во тьме. Как невидимая нить из разума в разум. Или из сердца в сердце?
Лишь благодаря ему мой мозг ещё продолжал работать.
Но этого было недостаточно. Нет! Меня снова подталкивало к самой грани. К грани ужаса и истерики. Мне так сильно не хватало... не хватало так сильно чего-то...
Чёрт, я снова начала забывать!
«Ник, ты ещё здесь?»
«Да. Прости, малышка, но сейчас будет очень больно. Наша связь ослабевает – и это единственный выход».