- Ник,- раздался раздраженный голос впереди меня, так что я непроизвольно вздрогнула и подняла голову, чтобы встретиться глазами с сидящей на втором ряду брюнеткой в жемчужном платье, открывающем одно плечо, и серебряным ободком на голове. Судя по всему, она обращалась к парню справа от меня.
- Почему ты выключил свою связь?!
- Прости, не люблю, когда меня раздражают надоедливыми сообщениями,- ответил он равнодушным и бесцветным голосом, демонстрирующим типичный пример холодной вежливости, но в то же время звучащим очень красивым на слух.
- Но мы же договорились встретиться в Ла косте в два, и когда ты не пришел, я волновалась. Где ты был все это время?
- Приношу искренние сожаления, но я тебя предупредил вчера, что не смогу туда зайти. А информация, о моем недавнем местонахождении, как ты уже, наверное, догадалась, носит весьма приватный характер.
- Как и все в твоей жизни, дорогой,- фыркнула она и, наконец-то, развернулась и принялась о чем-то приглушенно болтать с несколькими девушками, сидящими рядом с ней.
Внезапно раздался громкий стук молотка по дереву (прямо как в зале суда) и в помещении воцарилась мертвая тишина. Все присутствующие поднялись со своих стульев, и я последовала их примеру. На возвышении перед залом стояла девушка с микрофоном.
- Прошу внимания,- сказала она,- представляется слово нашей уважаемой коллеге, выдающейся директрисе Хане Кассандре Хьюз.
Ведущая передала место у микрофона молодой женщине в строгом пурпурном платье. ХАНА КАССАНДРА ХЬЮЗ, ДИРЕКТРИСА — сообщил мне искин. На лице ее красовалась приклеенная сердечная улыбка. На вид ей было не больше тридцати пяти лет, но строгое выражение ее лица плюс компьютерные очки делали из нее грозную женщину в почетных летах.
- Рада приветствовать вас, мои дорогие коллеги на Тридцатом Открытии года в учебном центре «Перекресток»,- ее громкий и звонкий голос эхом разносился по всему залу,- прошу вас, присаживайтесь.
Все как один сели. В помещении витало еле заметное напряжение, и создавалось впечатление, будто все немного боялись этой директрисы.
- Как всем вас известно, наше заведение является очень элитным, и двери в него открыты далеко не каждому. Вы никогда не задумывались, что значит быть избранным и особенным?- миссис Хьюз сделала драматичную паузу, после чего добавила снисходительным тоном,- и поверьте мне, дело тут совсем даже не в деньгах.
- Каждый год к нам поступает немного заявлений - не все нас знают, но мы и не стремимся быть особенно известными - и мы отбираем лишь тех претендентов, кто подходит нам по всем критериям развитой личности, включая как умственные аспекты, так и социальным и физические.
"Насчет социальных и физических аспектов, конечно, сильно преувеличено", - усмехнулась я в уме,- "особенно если иметь в виду меня".
- В этом году новеньких у нас одиннадцать школьников - рекордное число за последние десять с лишним лет. Встаньте, пожалуйста, мои дорогие,- обратилась к нам директриса.
Наш ряд покорно поднялся. Я изо всех сил вцепилась руками в ручки от моей сумочки и постаралась держаться уверенно - ну почему всегда на публике у меня такой мандраж?
- Поздравляю вас,- улыбнулась нам Хьюз,- теперь мы с вами одна большая дружная семья. Можете садиться.
Мы благодарно кивнули, и я вновь оказавшись на своем стуле, облегченно выдохнула.
Далее директриса трепалась о качестве всестороннего образования в Перекрестке, о комфортных условиях проживания, о том, что располагается в городке. Рассказала немного о правилах, которые в основном были стандартными - не пропускать занятия без уважительной причины, выполнять требования преподавателей, соблюдать комендантский час, не покидать территорию без разрешения, за любыми вопросами и проблемами обращаться в администрацию или к дежурным, жить в мире и гармонии с окружающим обществом. Под конец своей "пламенной" речи она поздравила немногочисленную публику студентов Эшфордского колледжа, которым все же удалось туда поступить - говорят, что проходные баллы там, выше чем в Гарварде и Йеле, вместе взятых. К тому же, туда принимают исключительно с отличным аттестатом и только с Эшфордской, то есть нашей, школы.
- Благодарю всех присутствующих за внимание, - она слегка качнула вниз головой, изображая поклон,- блестящих успехов вам, мои дорогие, в новом учебном году.
Зал взорвался аплодисментами, и когда, наконец, бурные овации стихли, в микрофон снова заговорила ведущая.
- Просьба к учащимся старшей и средней школы ненадолго задержаться и выслушать объявления своих королей и королев. Все остальные свободны. Спасибо еще раз за внимание и удачного вам дня,- судя по тону, ей ужасно хотелось поскорее отсюда ретироваться - еще бы, после того, как она простояла у стенки всю директорскую речь на высоких каблуках.