— А-а, — растерянно кивнул Хранитель, наблюдая за наступлением обещанного эффекта, не заставившего себя долго ждать.
Тело больной как-то сразу пообмякло, скрюченные пальцы разжались, и кисти повисли с подлокотников безвольными плетями. Дыхание выровнялось, успокоилось, привычно бледные щёки порозовели, а с полуоткрытых губ сорвалось невнятное сонное бормотание:
— Ингвар, там, на Фестивале… Всё из-за меня. Чёрная башня… Фрагилий. Отец… Нужно сказать ему, нужно…
— Тсс, тише, — целитель мягко удержал Эмпирику за плечи, когда та попыталась встать, и добавил ещё несколько капель. — Спи, спи, принцесса.
Она повиновалась безвольно и безропотно, напоследок с мечтательной улыбкой умиротворённо промурлыкав на манер колыбельной:
— Спи, принцесса, до поры, пока рушатся миры…
Хранителю так и не удалось поговорить с Эвментарой. Когда он, наконец, вернулся в зал торжества, она веселилась в окружении сестёр и подруг, а потом танцевала с юными сыновьями столичных вельмож, не сводившими с неё восхищённых взглядов.
А на следующий день началась война.
ГЛАВА 11. ФЕСТИВАЛЬ ДРЕВНИХ
Стремление изучать окружающий мир и систематизировать знания о нём было присуще обитателям Эгредеума испокон веков. Говорят — в шутку ли, всерьёз, — что первый разумный эгредеумец был учёным. Совет Эгидиумов, конечно, был основана позднее появления разума на планете, хотя, как считается, ненамного.
Это величайшая научно-исследовательская организация, объединившая под своим началом мудрецов всех мастей, занималась образованием и просвещением населения объединённых островов. Эгидиумы были естествоиспытателями и учителями, инженерами и лекарями, они исследовали законы небесной механики, силясь проникнуть в тайны космических глубин, и природу материи, дробя её до мельчайших частиц. Они изучали всё, что их окружало: мёртвое и живое, несмышлёное и разумное, — ничто не ускользало от их зорких глаз и пытливых умов, от остроты скальпелей, режущих плоть, и мыслей, безжалостно расчленяющих целое до исчезающе малых долей.
Большинство жителей Королевства считали Знание — Эгрэ — высшим благом и в то же время первоначалом всего сущего. Эгрэ — свет разума во тьме холодного бескрайнего космоса. Изучение окружающего мира и самих себя, познание различных аспектов Эгрэ — вот смысл и цель существования эгредеумцев. В эгидиумском понимании, по крайней мере.
Наука являла собой единственно верный путь к Эгрэ. Фактически, наука была официальной религией Королевства, а Эгидиумы — носители истинного Знания, отважные первопроходцы, смело ступающие во тьме неизведанного и освещающие дорогу идущим вслед, — были её жрецами. Каждый крупный город объединённых островов изобиловал её величественными храмами: огромными библиотеками, школами, университетами, двери которых были открыты для всех. А главным святилищем Эгрэ был величественный Агранисский университет, жемчужина столицы — Янтарного сердца мира.
Культ Эгрэ, исповедуемый большинством обитателей планеты, не прижился только на мятежной Галахии да на Уфтабийских болотах. Впрочем, на Рат-Уббо вследствие крайней примитивности мышления местного населения, занятого в основном добычей солнечной энергии для Пояса Феоссы в глубоких шахтах, сохранялись архаичные формы культа.
Рат-уббианцы истово почитали Радоша — провозвестника Эгрэ, якобы сотворившего мир. Эгидиумы относились к этим верованиям, не чуждым, впрочем, и простому населению других островов, с высокомерной терпимостью: ну не укладываются, мол, в неотёсанных головах законы мироздания, всё им нужен какой-то Всемогущий Управитель, запредельный и в то же время похожий на обычных смертных, — что ж поделать? Пусть тешатся красивыми сказками, лишь бы с мостами и догмами всё было в порядке.
На самом деле, конечно, никакого Радоша никогда не существовало: это легендарный образ, выдуманный великим Теотекри, основателем Совета и Агранисского университета.
Теотекри с острова Тазг, чьи сородичи, под натиском непримиримых галахийцев некогда бежавшие на остров Агранис под защиту короля Феоссы, построили чарующий янтарный город на месте прибрежной деревянной крепости.
Теотекри, который в юности странствовал по миру и, влекомый запретными тайнами, по слухам, бывал даже на Игнавии.
Теотекри, который, остепенившись и став вернейшим соратником короля Феоссы, не без помощи его мудрости объединившего острова, получил титул герцога Галахийского вместо безвременно погибшего принца Ландамара, а заодно и честно отвоёванный у голубокожих дикарей остров Тазг с замком Картреф, что сделался домом для многих поколений его потомков.