Опасаясь расспросов о себе, Эмпирика спешно поинтересовалась, что ей предстоит делать.
— Будешь кидать вот это, — Дэста вытащил из-под плаща оранжевый шарик и вложил ей в руку. — «Янтарный огонь».
Шарик был лёгкий и упругий, полупрозрачный — застывшая нилькеастровая смола. Внутри медленно переливалось что-то тягучее, мерцающее.
— Сведения о древней магии крайне скудны, — объяснил рат-уббианец, — мы знаем о ней только из сказок. В некоторых говорится, что Радош повелевал стихиями и обрушивал на головы врагов огненный дождь. А об ашах известно лишь то, что они проводили зловещие обряды в чёрных башнях и насылали какие-то страшные проклятия. Так что мы решили кидаться смоляными шариками.
— Некоторые тут одеты, как игнавиане, — заметила Эмпирика.
Дэста взглянул на неё с недоумением.
— Ну да. Это же скандальная гипотеза из новой книги Фрагилия. Он доказывает, что аши после поражения обосновались на Игнавии. Хотя Эгидиумы продолжают настаивать на том, что игнавиане — просто сборище разноплемённых отшельников или даже мятежников, скрывшихся от короля Феоссы на труднодоступном острове.
Эмпирика кивнула:
— Получается, аши обособились от всего мира, оставив попытки завладеть им?
— Обязательно почитай Фрагилия, — хмыкнул Дэста. — Он-то как раз и опасается, что аши затаились только до времени.
— Он ведь сам отправился на Игнавию?
— Да, так говорят. Но с тех пор его никто не видел. Книгу издала Лагнария, его ученица. Не зря же существует крылатое выражение «отправиться на Игнавию». Это, говорят, в древности осуждённых на казнь преступников отправляли в утлой лодчонке в сторону острова — разумеется, никто не возвращался. Так вот оно и появилось.
«Всё-таки я постыдно мало знаю о родине своей матери», — с досадой подумала Эмпирика, а Дэста пробормотал задумчиво, подходя к сараю и глядя куда-то вдаль, в сторону холмов:
— Игнавия — последний оплот Старого мира, принадлежавшего ашам. Она как бы… находится не совсем на Эгредеуме.
Магов и вправду было немного: восемь рогатых фигур, прячущих лица под чёрными капюшонами. Эмпирика стала девятой. Ей вручили мешочек с шариками «янтарного огня», крепящийся к поясу.
— Их мало, — предупредил один из магов, — будешь собирать, если не лопнут.
— И если тебя не вырубят, — злорадно добавил другой.
Чтобы поразить противника, нужно не просто попасть в него, но и успеть произнести заклятье: в суматохе сражения, под дождём стрел и градом ударов копий и мечей громко и внятно выкрикнуть:
«Пламя призываю я
Из прорехи бытия
Да на голову врагов —
Сгинуть им во тьме веков».
М-да. Потрясающе.
— Почему нельзя просто стрелять из лука, как радошианцы? — спросила Эмпирика.
— Это их традиционное оружие, которое аши, скорее всего, не использовали. К тому же, будь у нас луки, это здорово затруднило бы им проход по мосту. Зато у них нет магов, кроме Радоша.
Ещё маги могут исцелять павших воинов — нужно всего-то полминуты просидеть возле бездвижного тела.
В гуще боя опять же. Да проще простого!
Это было задумано из-за малочисленности ашей, чтобы хоть немного уравнять шансы, но звучало весьма сомнительно и на деле не сулило особых надежд.
На противоположном берегу начал собираться народ в светлых одеждах. Те, кого Эмпирика приняла за феоссаров, оказались воинами радошианской армии.
— Эгидиумы не признают этого, но легенды косвенно намекают, что король Феосса — потомок одного из военачальников Радоша, — объяснил Дэста.
Они перейдут ручей — судя по рельефу долины, в древности тот был настоящей рекой, — сомнут авангард и атакуют невзрачный сарай — «крепость» ашей. Битва закончится, когда радошианцы её возьмут. Для сохранности сарая — не строить же заново каждый раз! — все боевые действия проводятся за его стенами.
Отлично. А главное, очень аутентично.
— Если исход предрешён, в чём же смысл игры?
Дэста хмыкнул.
— Ну, историю нам не изменить, да и вряд ли кто-то действительно бы этого хотел, если учесть, что все мы, кроме жителей озёр и болот, наверное, — потомки радошианцев. Но вот исход теперешней битвы совсем не предрешён. Будь у нас больше народу, победа была бы за нами.
— А Радош? Что будет, если его устранить?
Удивлённый смешок.
— Это ещё никому не удавалось, так что точно не знаю. Но, конечно, без предводителя его армия будет обезглавлена. Тогда, по крайней мере, появится хотя бы призрачная надежда одолеть радошианцев.