Кожа горела и стала огненно красной. Мы очутились перед старой заржавленной дверью, со страшным скрипом распахнувшейся перед нами. За ней был небольшой зал, в центре которого висело довольно большое, туманное облако. Я подумывал развернуться и уйти, как вдруг почувствовал непреодолимое желание подойти ближе. Ноги перестали слушаться меня, не в силах противиться, я опустил на пол Ани и медленно направился к шару.
Кровь выступила из пор, и, не стекая на пол, каплями отрывалась от кожи, притянутая облаком. От него отделились чёрные протуберанцы, стремясь охватить меня, и засосать целиком. Я заметил краем глаза, на Ани он не действовал, будто не замечая девочку. Теряя сознание, я видел, как она встала с пола и пошла к шару. Когда я очнулся, то туманного облака уже не было. Я лежал на холодном мраморе, рядом стоял Карелл, а у моего изголовья сидела Ани и играла маленьким голубым камнем, это и был ключ - ундина.
Карелл потом рассказал, что нашёл меня без сознания, почти в объятиях чёрного эгрегора, который на него к счастью не действовал. С трудом вытащив моё тело, он увидел Ани, забавлявшуюся ключом.
Несомненно, только ребёнок с таким чистым сердцем мог войти в эгрегор и взять камень.
А потом мы были схвачены и отведены по распоряжению Люцифера в подземный город, откуда, как он думал, невозможно сбежать. К счастью с нами уже был камень и наше оружие, спрятанное под плащами. Эти тупоумные твари не догадались нас обыскать. Уже в городе я нашёл в канаве тело Георгия, растерзанное и избитое. Только ты Велес смог его оживить с помощью камня, я же должен с сожалением добавить, что во многом мы обязаны Кареллу.
Глава 5
Весть о похищении ключа - ундина, с быстротой молнии облетела все королевства и буквально потрясла их. Леса наполнились шпионами Люцифера. Вооружённые отряды рыскали по дорогам в поисках похитителей. А в глубинке тихонько распевались песни, сложенные в нашу честь.
Во многих городах вспыхивали беспорядки, и правителям всё труднее приходилось подавлять их. Народ пытались запугать; проливались реки крови, виселицы украсили сельские площади и рынки, вдоль трактов, посаженные на кол, умирали тысячи крестьян. Но можно было слышать, как то тут, то там с новой силой вспыхивали восстания. Одна мысль, что где-то рядом странствует рыцарь, о ком, возможно, изрекало древнее пророчество, разрушающий чары зла, да ещё и успевший выкрасть ключ - ундина из-под самого носа Люцифера, вдохнула надежду в сердца людей. Это было что-то необыкновенное и даже смешное.
Скоро я превратился в некоего несокрушимого великана. Рассказывали, как молнии выскакивают из моих глаз, и горы рассыпаются в прах, стоит мне ступить ногой. Люди впервые обратили взор на владения чёрных стражей, и смотрели они уже другими глазами. Мои спутники тоже не остались без внимания; великий воин, в одной руке державший ребёнка, а другой убивающий своих врагов, и старик, с огненными руками и серебряной бородой, да ещё в придачу и тень, убивающая всё, на что падает.
О нас знали все, и никто нас не узнавал. Когда мы въезжали в деревню или посёлок, в городах мы, конечно, не показывались, нас почти не замечали. Люди не замечали. Надо сказать, с той поры ни один оборотень не смел пойти по нашим следам, теперь мы внушали ужас. Дорога же была одна. Мы шли к Веельзевулу.
Как я говорил, в сёлах нас не беспокоили, и мы могли спокойно обедать или ужинать в деревенских тавернах. Сознание силы, наполняло меня какой-то гордостью, и я немного потерял в скромности. Теперь меня не беспокоили разные чудища, встречавшиеся по дороге. Они сами спешили скрыться в чаще, или спокойно передвигались вдоль бревенчатых стен домов, стараясь ненароком нас не задеть. В отличие от людей, они, кажется, знали кто мы.
Кругом вертелись бесенята, мелькая среди изб и сараев и страшно надоедая, однако, старый чёрт, со своею закопчённою вилкой, нам не повстречался. Как-то мы шли мимо топкого болота. Меня интересовал один вопрос, и я спросил нашего старика.
- Велес, почему эти камни таят в себе такую силу, что такое это волшебство?
- На этот вопрос ответить не просто, - ответил старик.
- Камни вообще обладают силой. В мире всё движется и обладает своим ритмом, вибрацией способной исцелять или наоборот разрушать. Камни ближе к истокам, и своей крепостью долго хранят первозданную силу.
- А что это за сила?
- Прежде слова сынок, была мысль, мысль чьё движение закрутило водоворот вселенной.
- Значит волшебство...
- Да, это могущество нашей мысли, многократно умноженное и заряженное силой воли. Камни только помогают передать эту силу, подчиняя ей стихии. И вот такой камень, веками служащий проводником мысли, заряжается её ритмом, и становится ключом к сердцу огня или ветра.
- Помни, мы все рождены от одного, и все мы части целого.
Старик не договорил, зашевелился камыш, и показалась безобразная рожа знакомого нам чудовища. Теперь оно предпочло зарыться в тину.
Я засмеялся, как вдруг из топи вытянулись длинные щупальца и в миг оплели нас с головы до пят. Ани, которую Гаят вовремя оттолкнул, успела отбежать в сторону. Бедное дитя уже даже не плакало, так привыкло к постоянной опасности.
Покрытые слизью, с присосками как у осьминога, щупальца так меня сдавили, что смех застрял у меня внутри. Меч скользнул по ноге, чуть не порезав кожу. Шутки кончились, стало жутко. Грязная болотная жижа приближалась с угрожающей быстротой. Совершенно не хотелось знакомиться с тем, кто скрывался в этой хлюпающей топи. А тут ещё не выносимое зловоние распространилось вокруг, отравляя те крохи воздуха, что ещё проникали в сжатые лёгкие.