- А как хотите. Хоть в помеле, чтоб вас драконы сожрали. Теперь мне всё равно. Вы понимаете? Всё равно, - с расстановкой произнесла она.
- Не убьёт Веельзевул, так Люцифер уничтожит. Идиоты. А ты старый козёл, не знал что ли? Это смерть. А я то его пестовала, можно сказать любила, а он в благодарность... А ну выметайся отсюда, - опять загорелась хозяйка.
- Вон, чтобы и ноги вашей здесь не было. Я то с князьями как-нибудь помирюсь. Да я им ноги целовать буду.
- Не сердись ласточка. - Убирайтесь.
Видя, что дело совсем плохо, я выступил таки вперёд, и таки получил ухватом по голове. Бешеная крыса снова проснулась и сразу же вцепилась в недоеденные мозги. Ухватившись за лоб, я отступил. Пятясь, мы начали отступление к дверям.
- Ребёнка оставьте ироды, - гремела на всю избу ведьма.
- Стоять.
Велес вытянулся в струнку.
- Не пущу.
Не зная, что делать, мы остановились.
- Девочку не отдам! Душегубцы, хотите, чтоб и невинный ребёнок загинул? Не пущу!
Поднялся гвалт. Вдруг всё смолкло. Гаят выступил вперёд и поднял руку. Столько было в этом человеке значимости, что все сразу замолчали. Встав на одно колено, он обнял Ани и ласково поцеловал её в лоб.
- Ты ведь понимаешь? - тихо спросил он.
Девочка кивнула и заплакала.
- Мать, я оставляю девочку под твоим присмотром, но берегись, если с ней что-нибудь случиться.
- А теперь скажи, как нам попасть к Веельзевулу? - донёсся вкрадчивый голос вампира.
Колдунья опешила. Всё ещё взволнованная, вытирая глаза полотенцем, она посоветовала нам лечь спать.
- Утра вечера мудренее, - сказала она, выходя из горницы.
Расстроенные, мы улеглись на лавки. Не знаю как остальные, а я спал плохо. Ведьма посадила таки всё боевое настроение в лужу, и воевать расхотелось совсем.
Всю ночь у избы проухал филин. Проснувшись утром, я увидел хозяйку, хмуро подметавшую пол в прихожей. Зашевелился Гаят, и Велес перестал дребезжать своим назойливым храпом. Быстро накрыв стол, хозяйка, молча, махнула нам рукой.
Одевшись, и умывшись холодной водой, прошли мы к столу. Дымилась картошка, тут же стояло свежее молоко и творог, а в центре, на блюде, красовался жареный олений бок с толчёным чесноком. Недолго думая, я вырезал ломоть мяса, и, макая его в чеснок, принялся жадно есть, запивая всё это удовольствие холодной водой, не переставая, между делом, нахваливать кулинарные способности очаровательной ведьмы. У меня вообще во время еды настроение улучшается. Хозяйка, правда, меня не слушала, она сидела хмурая в стороне и о чём-то упорно думала.
Велес заёрзал на месте и по его взгляду я понял, что нас ждут неприятности. Наконец, ведьма встала и заговорила, роняя слова с подобающим достоинством в одно мгновение образовавшуюся тишину.
- Вот вам моё условие, - без экивоков начала хозяйка.
- Прежде чем вы сгинете, должны будете обеспечить девочке и мне нормальное существование. Один раз в неделю драконы Веельзевула разрывают много скота в моих стадах. Вы должны будите отвадить их, тогда дам вам совет.
- Как же мы управимся с целым стадом то? - выпалил Велес.
- А как хотите.
С этими словами ведьма развернулась, и, резко передёрнув плечами, вышла. Долго сидели мы, открыв рты в полном изумлении, но так ничего и не придумали.
После, Велес предложил пройтись, посмотреть на стада, может проще их как-нибудь укрыть. Порешив, мы встали и пошли. Я то думал там всего-то корова с телёночком, а оказалось ого-го.
Выйдя из лесу, мы прошли узкое ущелье, скрытое между двух древних скал, утыканных, как пиками, редкими соснами, и вышли в долину, где паслись огромные стада диких оленей. Если ведьма и впрямь владела такими стадами, то чем её ещё обеспечивать, я представить себе уже не мог.
Совершенно спокойно мы подошли ближе. Олени даже не обратили на нас внимания, безразлично пережёвывая свою жвачку. Велес нагнулся, и, схватив в горсть пригоршню травы, понюхал её.
- Приворожённые, - с отвращением бросив траву, сказал старик.
Стали думать, что делать дальше. Я обратил внимание на странное явление. Вся долина искрилась, покрытая лоскутами блестящей кожи драконов. Видимо они здесь линяли, сбрасывая старую чешую.
- Ну, старик! Что скажешь? Как нам управиться с чудовищами размером с многоэтажный дом и с размахом крыльев, как у настоящего дракона?
- Лично моя голова нынче, что дырявый котелок, все мысли словно вытекли в отверстие, - произнёс Гаят, оглядываясь по сторонам.
Велес хмуро трепал бороду, и без того здорово поредевшую после грязевой ванны.
- Честно говоря, я тоже ничего не могу предложить, - сказал он грустно, - может самый молодой выскажет своё мнение?
Я в эту минуту наблюдал за Кареллом, который ногой толкал клочок драконьей кожи. И мысль блеснула у меня в голове, подобно лучу солнца, отразившемуся от блестящей чешуи.
- Есть! - вскричал я радостно.
- Выход найден, - и я поспешил изложить свой план.
Гаят был от него в восторге, только Велес, представив весь объём работ, сердито повертел пальцем у виска, однако, не увидев поддержки, плюнул и нехотя согласился. Кареллу же вообще всё было безразлично.
Не так страшен чёрт как его рисуют, - говорит пословица, и она права, уже к вечеру план был близок к завершению. Правда, если бы не сила Гаята, сверх способности вампира, магия разохотившегося старика и моё умелое руководство, мы бы, пожалуй, и в неделю не управились бы.