Незнакомец дал время осмотреть себя и своих людей, и продолжил.
- Как вы, верно, догадались, мы эльфы, слухи о вас и вашем голосе дошли и до наших мест. Так получилось, что мы оказались свидетелями боя и вмешались в его исход, - многозначительно произнёс эльф, глядя на меня своими глазами фонарями.
- Получается, что мы должны быть вам благодарны.
- Не совсем, вы вступили на наши границы, так же как и люди Люцифера, а это никому не дозволено.
- Выходит мы ваши пленники?
- Скорее гости, вашу судьбу решит наш король.
- А если мы не согласны? - сказал я, хотя и знал ответ, в таких ситуациях следует выяснять всё до конца.
- Боюсь, у вас нет выбора, но прошу вас, не беспокойтесь, на протяжении многих столетий эльфы не причиняют намеренного зла. Мы просто живём своей жизнью, - добавил эльф почти просительным тоном.
- Что ж, выбора у нас действительно нет.
- Прошу вас, следуйте за мной, здесь не далеко.
Я попробовал встать, и, с помощью Ланы, мне удалось, наконец, подняться. С каким-то извиняющимся видом ко мне подошёл молодой эльф и протянул мой меч. С радостью я принял оружие.
- Почему вы отдали мне его? - с изумлением и благодарностью воскликнул я.
Глаза эльфа засветились мерцающим лунным светом.
- Мы эльфы, и умеем отличить добро от зла. Когда-то это умели и люди, - добавил он печальным голосом и отошёл в сторону.
- У них серебряные мечи, - прошептала Лана.
- И длинные стрелы, так что делай вид, что всё в порядке.
Эльфы выстроились в ряд, и отряд направился в чащу.
- Откуда они появились? - спросил я минутой позже.
Солнце уже садилось, и тёмные тени выступили из-за деревьев, холодя влажную лесную землю.
- Ты свалился под ноги чудовища и был как мёртвый, демоны страшно завыли в предвкушении, как из чащи серебряным дождём посыпались стрелы.
- Да, но чудовищу это было безразлично!
- Очень скоро оно походило на ежа, так обросло стрелами, а вот демонам приходилось плохо и скоро они разбежались, оставив монстра одного. Он бы тебя убил, если бы стрелы не отвлекли его.
- Эльфы должны были сообразить, что он не смертный.
- Не перебивай. Они это довольно быстро поняли, и не успела я, как следует испугаться, как из чащи хлынул поток зверей, а птицы, словно обезумев падали с неба, вырывая куски мяса из плоти чудовища.
- Вряд ли оно поняло, что уничтожено, - восхищённо произнёс я.
- Ещё долго оно бегало, круша деревья, и я не знала, жив ли ты, но всему приходит конец, и оно рухнуло на землю, наблюдая, как обезумевшие звери с рёвом рвут его плоть в клочья. Только тогда эльфы отпустили животных, и я смогла тебя отыскать.
- Мне повезло.
- Тебе всегда везёт, так не бывает в жизни! - воскликнула Лана, переводя на меня взгляд испуганных чёрных глаз.
- Это судьба, моя крошка, и от неё никуда не денешься.
- Не говори глупостей, - Лана зло оттолкнула меня, - придёт время, и я с тобой рассчитаюсь за свой страх.
Она отошла от меня, передёрнув плечами и, вздёрнув свой хорошенький носик, а я долго не мог понять, чем собственно я её обидел, наконец, плюнув, я перестал об этом думать.
Ну, скажите мне, кто поймёт этих женщин!
Мы уже довольно долго пробирались по запутанным лесным тропинкам, когда ко мне подошёл наш проводник.
- Страна поющих ручьёв, - произнёс он своим мягким голосом и раздвинул ветви кустарника.
Я замер на мгновение, и тихий возглас вырвался из моей груди. Я всегда радовался и благодарил Бога, за тот прекрасный мир, в котором мы живём, особенно когда видел неповторимо прекрасный пейзаж. В такие минуты хотелось жить, просто наслаждаясь, впитывая каждой клеточкой дрожащего от эмоций тела, живительную красоту. Но сейчас! Такое невозможно описать и не родился живописец способный запечатлеть бесконечно прекрасную и постоянно изменчивую красоту. Слёзы восторга выступили у меня на глазах. Мы стояли на самом высоком месте, и перед нами раскинулась огромная панорама, постараюсь хотя бы отдалённо передать всё её очарование.
Представьте огромные сказочные острова, разбросанные среди безбрежного океана, но земля будто вознесена к небу и пенящиеся воды плещутся далеко у их подножия. Водопады прозрачной воды каскадами низвергались с высоты и со звоном разбивались на струи переплетённые мгновенными узорами, постоянно меняющими свой вид в красных лучах заходящего за горизонт солнца. Не долетая до мерно бьющихся могучим дыханием вод, они рассыпались мельчайшей водяной пылью, создавая облака молочного тумана. Буйная зелень густой каймой обрамляла эти волшебные острова, связанные между собой паутиной тончайших мостов, мягко качающихся в воздушных потоках.
Кругом царила осень, осыпая листву с лесных деревьев, но на острова её власть не распространялась, будто волшебное одеяло укрыло их от всего мира невидимой завесой. Зачарованный, я смотрел на это великое чудо природы, не переставая удивляться великой её мудрости.
Эльф легко дотронулся до моего плеча и кивнул головой, приглашая следовать за ним. У моста нас встретила стража, и тихо поговорив с предводителем, нас пропустили дальше. Через минуту мы уже стояли на раскачивающемся на ветру мосту. Дух захватывало от страшной бездны, разверзнувшейся под нами. Эльф, заметив моё восхищение, умерил шаг, позволив нам дольше насладиться развернувшейся под нами картине.