Воспоминания. Я бросаю взгляд на лежащую на полу Лану. Она по-прежнему прекрасна, несмотря на заострившиеся черты лица, и синие круги под глазами, и в ней больше нет вражды и отчуждения, она мне верит. Верит мне, а я? Что я сделал для неё? Привёл к смерти. Мысли терзают мою душу, и невыносимая тоска разрывает сердце и хочется выть на луну, как обезумевшему волку, вместе со сверчком.
Её лёгкое прикосновение рождает бурю в душе, разрывает мрак, и тоненький лучик света согревает сердце. Нежность вызывает непрошеные слёзы и мучительную радость, когда хочется броситься в бушующее пламя и со смехом вдохнуть огненные языки. Близится рассвет, я это чувствую, потому, как гаснет надежда и холодная пустота обволакивает меня смертным объятием.
Крысы рыли свои норы и скреблись под землёй, счастливые, они не ведали отчаяния. Щёлкнул замок, и дверь со скрипом отворилась. Я вздрогнул и чуть не поддался паническому чувству. Вдруг земля подо мной задрожала и подалась, и, едва сдержав крик, я провалился вниз.
Твёрдая рука с силой сжала моё запястье, и старый гном поднёс палец к губам, приказывая молчать. Я замотал головой, пытаясь сказать, но было поздно. Громкий крик стража разнёсся по всему подземелью.
- Скорее, - крикнул гном и бросился в темноту тоннеля.
Раздалось звериное рычание, и крик стражника прервался, обагрённая кровью волчица, прыгнула в подкоп. Всё произошло так внезапно, что я ничего не успел понять, только сердце словно взбесилось, и дёргалось в груди как цепная собака. Я бросился за гномом, ощущая спиной тёплое дыхание волка.
- Сюда, - хрипел в темноте голос Ральда.
Теперь я разглядел целый отряд гномов, бежавших впереди.
- Как вы нас нашли?
- Не задавай таких идиотских вопросов гному.
- Но?
- Никаких но, мы должны были тебя спасти.
- Я хотел.
- Заткнись!
И я заткнулся. Подземные коридоры разветвлялись и множились, это должно было сбить преследователей со следа, я поражался, сколько работы переделали гномы за это время. Постепенно мысли успокоились. Надежда вернула уверенность и силы. Босые ноги мягко ступали в рыхлую прохладную землю, и это было приятно, просто здорово.
Чья-то рука коснулась моего плеча и, пошарив перед собой, я ощутил холод полированной стали. С великой благодарностью схватил я рукоять меча. Лана волком прошмыгнула мимо меня и помчалась вперёд. Позади раздавались громкие вопли и звон оружия. Поворот за поворотом, и преследователи отставали с каждым километром. Я задыхался, когда властный голос Ральда приказал остановиться.
- Бежать нет смысла, здесь мы в безопасности.
- Думаю надо идти дальше, - сказал я.
- Так и сделаем, но сначала отдохнём, да и подкрепиться не помешает.
Одобрительное ворчание раздалось в ответ. Ударил кремень и вспыхнул яркий огонь. Гномы развязали узлы и достали благословенную еду, - хлеб, мясо, сыр, - любимая пища, в объёмных флягах плескалось густое пиво. Пожилой гном, внимательно меня разглядывал.
- Что-то не похоже, что бы вы плохо питались, - проскрипел он настороженно.
- Всё в порядке, почтенный Орин, они свои.
- И это избранный? - гном искренно удивился, - да я в свои-то годы, сильнее его, даже внук мой его одолеет.
- Ты же знаешь, что дело тут не в силе, - уважительно произнёс Ральд.
- Так-то так, но всё же спокойнее с сильным человеком.
- Чем это вам не нравится моя мускулатура, - сказал я, напрягая бицепсы.
Старый гном рассмеялся и, взяв мою ладонь, легонько сдавил, так что я скривился от боли. Заплясав на месте, я объяснил, что удовлетворён разъяснением, и долго потом разнимал слипшиеся пальцы. Лана, превратившись в человека, с неодобрением наблюдала всё это.
- Что дальше? - произнесла она серьёзным тоном.
- Дальше будем отсюда выбираться, - проговорил предводитель и довольно вытер пену с густых усов.
- Погоня отстала, стоит уйти подальше.
- Ты права девочка. Эх, если бы мы всё время были под землёй. Но ты права, пора идти.
Степенные гномы быстро сложили свои узелки, и, выстроившись гуськом, пошли дальше. Я заметил, что они побросали заступы и кирки. Ещё через какое-то время, я обратил внимание, что, не смотря на возраст, их походка легка и свободна, а осанка выдаёт прирождённых воинов. И когда из тайника достали гору блестящего оружия, я не удивился, только его количество меня смутило. Когда они закончили вооружиться, то больше походили на закованных в броню роботов.
- Куда вам столько всего, - спросил я.
- Видишь ли, мы гномы любим крайности, биться так до конца, есть до отвала, веселиться пока не станет грустно. Много не мало.
Я взял Лану под руку, и пошёл дальше. Какое-то тревожное чувство не оставляло меня, я по-прежнему чувствовал себя как в камере, наверное, надо было поскорее выйти на свежий воздух. Скоро я заметил, что стены коридоров начинают светиться в темноте, через километр пути света было достаточно, чтоб потушить факелы. Протянув руку, я ощутил под пальцами мягкий мох, он и светился в темноте.
- Это старые тоннели? - спросила Лана.