Укол.
Как разряд статического электричества. Щелчок от шерстяного одеяла.
Медленно, едва касаясь ткани рубашки, Шоно ощупал пальцами плечо, воротник, перешёл на лопатку…
Ладонь прошило острой болью.
Шаман рефлекторно отдёрнул руку, посмотрел на ладонь. Ни следа.
– …это что ещё за хрень такая… – изумлённо пробормотал он.
Женщина смотрела на него настороженно, даже тревожно. Брови почти сошлись на переносице, плечи, и без того напряжённые, закаменели. Будто удара ждала.
Шоно поднялся на ноги и внимательно, сантиметр за сантиметром, изучил её рубашку. Рукав, плечо, спина – ни одной колючки. Ничего способного травмировать. Только грубая серо-синяя ткань.
Она – да ещё внезапно разлившееся в воздухе ощущение угрозы. Как едва слышное хриплое рычание раздражённого пса.
– Да что там? – не выдержала Ир.
Источником угрозы была не она. От неё исходило беспокойство, лёгкая нервозность, немного усталости, но не агрессия. Агрессию излучало что-то другое.
– Сними рубашку.
– Это зачем ещё?
– Посмотрю твою спину.
– Зачем?
– Пока не могу объяснить.
– Так, – Ир начала подниматься. – Не знаю, что ты там себе напридумал…
– Если у тебя травма позвоночника и ты пойдёшь с ней гулять – можешь к концу дня остаться калекой, – перебил её Шоно. – Хочешь? Если нет – снимай.
Долгую минуту Ир хмуро рассматривала его в упор. Затем всё-таки сняла рубашку. Возможно, причиной стало искреннее беспокойство шамана, ясно отражавшееся на его лице. Будь он актёром получше – мог бы с лёгкостью манипулировать людьми. Шоно это прекрасно осознавал, но пользоваться пока не планировал.
Под рубахой у Ир оказалась мужская спортивная майка, так плотно облегающая тело, что казалась нарисованной прямо по коже. Узкая полоска белой ткани оставляла открытой практически всю верхнюю часть спины. Без ссадин, без синяков, но с несколькими едва заметными белесыми шрамами.
Осторожно, будто собираясь погладить дикого зверя, Шоно поднёс ладонь к правой лопатке женшины.
Что-то взъерошилось. Ощерилось невидимыми иглами, только что не зарычав. Не успей шаман убрать руку – иномирный агрессор проткнул бы её, как ёж лисью морду.
Шоно испуганно выматерился – и одновременно услышал болезненное шипение. Ирвиш развернулась:
– Ты что творишь?!
– Я?! Ты в курсе, что у тебя в спине живёт невидимый дикобраз?!
Ир изумлённо замолчала. В её взгляде читался такой шок, будто шаман только что вытащил из-за пазухи питона. Шоно рефлекторно подобрался, ожидая, что сейчас получит по морде. Или услышит, что он наркоман. Или грибов обожрался. В доме-то с вешенками под потолком – что ещё можно подумать о болтающем подобную ересь хозяине?
– Как ты его почувствовал? – вместо этого тихо спросила Ирвиш.
Такого поворота шаман не ожидал.
– Он… кусается, – растерянно пробормотал Шоно.
– Он так защищается, да.
– От кого? Я ж тебя латаю.
Шаман запнулся. Ир не выглядела напуганной. Сбитой с толку – да, но не тем, что он нашёл. Скорее, самим фактом, что он что-то обнаружил.
– Погоди. Так ты о нём знаешь?
– Ну естественно я знаю о невидимом дикобразе в моей спине, – иронично улыбнулась Ир.
Улыбка вышла неискренней.
Случалось шаману иметь дело и с паразитами, и с подселенцами. Ни один ничего хорошего "владельцу" не принёс.
А ещё ни один паразит на его памяти не вёл себя так нагло.
– От него надо избавиться
– А сможешь?
В глазах Ир ему почудился проблеск надежды. Такой робкой, неуверенной, но яркой. Даже немного наивной. Как у ребёнка, загадывающего желание Деду Морозу в Новый Год.
Шаман протянул руку и снова провёл ладонью над плечом женщины. Невидимые иглы казались жёсткими и обжигающе горячими. Десятки шипов щерились из тонкого мира, готовые вполне по-настоящему воткнуться в его руку.
– Давно оно с тобой?
Шоно шагнул Ир за спину, продолжая "ощупывать" невидимые иглы, не касаясь кожи.
– Сколько себя помню, – Ир чуть повела плечами.
– И всегда было таким агрессивным?
– Если считает, что рядом опасность.
Невидимое нечто замерло. Оно всё ещё щерилось, но уже не стремилось уколоть намеренно. Теперь оно просто предупреждало. Шоно слегка надавил на шипы – те спружинили, будто и правда росли из живого тела. Один из шипов прошёл сквозь кожу. По руке тут же разлилась пульсирующая боль. Шаман посмотрел на ладонь и увидел несколько розовых точек.
– Что ты делаешь? – не оборачиваясь, негромко спросила Ирвиш.
– Изучаю.
Шоно вновь поднёс руку к её спине – и обнаружил, что шипы стали немного меньше. Они всё ещё щерились и всё ещё излучали кусачий жар, но теперь тянулись к его рукам, как голодные звериные носы.