– И как?
Существо, чем бы оно ни было, с любопытством следовало шипами за его ладонями. Знакомилось? Или изучало, как он изучал его? На поверхности кожи остались лишь коротенькие тонкие колючки, вряд ли способные нанести достаточный вред. Шоно хмурился. Никак не мог понять, почему…
– …оно успокаивается, – шаман прижал ладони к её плечам, лопаткам, шее… – Что его успокоило?
Ир чуть повернула голову. Что-то неуловимо изменилось вокруг. Плечо прекратило зудеть, спину окутывало бархатистое тепло. Золотистыми волнами оно прокатывалось прямо под кожей, успокаивая боль, вызывая приятную лёгкую дрожь.
Тёплые чуть жестковатые ладони спустились с её плеч, скользнули вдоль спины, на миг задержались на талии. Ирвиш прикрыла глаза, ощутив губы, коснувшиеся её шеи. Голодное чужеродное жжение в позвоночнике медленно утихало, убаюканное этим мягким золотистым теплом.
– Интересный… способ изучать, – шёпотом выдохнула женщина. Выдох вышел прерывистым.
– Мне перестать? – так же шёпотом спросил Шоно.
– "Перестать"? – Ир зарылась пальцами в его ещё пыльные после леса волосы. Мягко потянулась, наслаждаясь свободой от иномирного голода… Улыбнулась. – Даже не вздумай.
_______________
Утро робко вползло в комнату с первым солнечным лучиком. Прокравшись по ворсистому ковру к кровати, он медленно вскарабкался по одеялу, лениво вытянулся на подушке и ласково потрогал веки спящей.
Ирвиш открыла глаза. Щурясь, она окинула комнату сонным взглядом, поморщилась и перевернулась на другой бок.
Её переносицы коснулись тёплые сухие со сна губы.
– Привет, – Ир чуть поёрзала, устраиваясь поудобнее, и глубоко вздохнула.
– Как плечо? – почему-то шёпотом, не открывая глаз, поинтересовался Шоно.
– Пока не знаю.
– А твой питомец?
Ир прислушалась к себе. Давно ставшее привычным ощущение горячей ткани, прилипшей к спине, сейчас казалось практически незаметным. Существо спало. Сытое и, кажется, совершенно безобидное.
– Дремлет.
Шоно приоткрыл глаза. Он смотрел на неё с такого близкого расстояния, что почти не был в фокусе. Локоть одной руки он подложил под голову, вторая безмятежно покоилась у Ир на талии.
– Ты ведь не сможешь.
Это не был вопрос. И взгляд её вопросительным не был.
Шоно помолчал, рассматривая её лицо. Глаза, кажется. Карие, с металлическим оттенком. Совсем не такие мягкие, как у шамана.
– Оно слишком крепко вросло.
Ир тихонько хмыкнула. Примерно такого ответа она и ждала.
– Может, оно и правда родилось со мной.
– Может.
– Оно защищает меня, знаешь? Иногда.
– Вот как?
– М-м, – Ир рассеянно улыбнулась. – Я ж его миска с едой.
– Нет. Не ты, – Шоно сонно вздохнул. – Оно высасывает окружающих.
– Как тебя вчера?
Услышав беспокойные нотки в голосе женщины, шаман демонстративно потянулся.
– К счастью, – и будто совершенно случайно придвинулся к ней теснее. – Меня не так-то легко съесть.
Почувствовав его руку, скользнувшую пониже спины, Ир положила собственную ему на грудь:
– Мне пора идти, время уходит.
– Куда идти?
– Работать.
Шоно снова помолчал. Подумал.
– Давай помогу, если хочешь. Ты там кого-то искала?
Ир тоже задумалась – уже рефлекторно. Перебирая информацию, пытаясь решить, что можно, а что нельзя рассказывать.
Да в самом-то деле! Он же видел "соседа", живущего в её позвоночнике. Да что там, они на пару разделали ходячий труп медведя в глухом лесу у заброшенной воинской части!
С другой стороны, ничего не мешало этим ласковым ореховым глазам принадлежать одному из культистов. А уж учитывая его определённо неординарные способности…
– Искала кое-кого.
– Не тех полудурков, которые весь лес нам взбесили?
– А что за полудурки вам лес взбесили?
– Не местные, однозначно.
– И как ты это определил?
Шоно недовольно нахмурился:
– Здесь никто тайгу травить не станет. Мы тут и живём, и кормимся. А эти уроды мертвечиной провоняли всё на десятки метров вокруг своего капища.
Нехорошее предчувствие на миг обожгло сознание. Ир вгляделась в лицо шамана – с расстояния в несколько сантиметров это было не слишком удобно.
Нет. Вряд ли культист. Пусть голос разума её ещё вчера оставил, но в том, что шаман к шайке колдунов не принадлежит, она была уверена. А вот что касается остальных его рассуждений…
Женщина тоже нахмурилась:
– Тебя кто-то нанял?
– Почти.
– Кто?
– Сначала наш лесник, – Шоно насколько мог пожал плечами. – Затем леший.
– Кто?! – губы Ир начали растягиваться в изумлённой улыбке.
– А зря смеёшься, между прочим, – заметил Шоно. – Лешие встречаются гораздо чаще живых медвежьих трупов.
Улыбка на лице Ирвиш немного потускнела.
– Видимо, не только я эту образину ещё нескоро забуду.
– Да её забудешь, как же.
– Твой леший мог такую сотворить?
– Нет, – Шоно закрыл глаза, будто собрался подремать, но через секунду заговорил вновь. – Сущности иногда вселяются во всякие предметы. Даже в животных, бывает. Кто посильнее – и в человека заберётся. Но не в трупы.
– Может, ты не о всех их привычках знаешь?
– Может. Но в том медведе было что-то не из нашего леса. Не природное. И чем бы оно ни было, его надо гнать отсюда нахeр. А лучше уничтожить, чтоб больше не чудило.
– Сможешь узнать, откуда оно взялось?
– Со временем. Сначала надо выпнуть этих говнюков из леса.
– М-м. Для начала их надо найти.
Шаман открыл глаза. Мягко улыбнулся.
– Значит, таки работаем вместе.
Что ж. Работа вместе – это иногда хорошо. Это вдвое больше сил и, что важнее, вдвое меньше времязатраты. А время – ресурс хитрый: всегда найдётся, на что его потратить.
Несколько секунд Ир рассматривала его, решая, как ответить. Затем, придвинувшись, поцеловала.
– Чуть позже.