-- Надумал? - с лукавой улыбкой спрашивает она, вырывая меня из немого оцепенения.
-- Да. - встрепенулся я. - Двойной хаасс и закруточку шафа.
Я редко выпиваю этот фиолетовый коктейль, предпочитая ему водку. Слишком он мягкий и расслабляющий. Не часто курю шаф по той же причине. Но сейчас мне требуется как раз именно это. Забыться в нежном исступлении, разморить одеревеневший мозг после сегодняшней круговерти.
Мара с ловкостью заправского фокусника готовит заказ и через мгновение бокал с самокруткой уже на стойке. Залпом отпиваю половину и прикуриваю под внимательным взором бармена. В голове начинает медленно растекаться приятная истома. Ещё несколько затяжек - настроение меняется на приятное благодушие.
-- Трудный день? - просто спрашивает Мара.
-- До ужаса! - в тон ей отвечаю я. - Ладно жив остался...
Допив остатки хаасса, прошу повторения. На стойке появляется требуемое, и я, уже с расстановкой, начинаю потягивать фиолетовую жидкость.
-- Почему ты подумала, что мне сегодня хорошенько досталось?
-- Я слишком хорошо знаю ваш весёлый квартет. - смеясь отвечает она. - После удачной вылазки ты пьешь водку с корфом, запивая водой. Сан хлещет ром, а Дин и Тан текилью. Вы самая приметная в Перекрёстке бригада. Серьёзнее вас сложно найти.
Вот так!.. Сегодня все всё лучше меня знают!.. Один я как дурачок - ничего не понимаю. Сплошные вопросы и ни единого ответа...
-- Так что не стесняйся, рассказывай! Мне ты можешь доверять. Что случилось?
Это чистая правда - Маре можно доверять. Причём не просто доверять, а ожидать помощи. Супротив нам боевикам, эта хрупкая девчушка не болтается по Безбрежности, а рулит в самом Перекрёстке. Лишь изредка выбираясь за периметр, она работает с информацией и товарами. Она знает здесь всех, может раздобыть любую вещь, и располагает исключительными сведениями. Она живет этим - узнавая от окружающих эксклюзивные новости, связывает ниточки воедино, и подсказывает нужные сведения. Конечно, у неё есть своя сеть и за пределами Перекрёстка, которой она успешно пользуется.
Отхлебнув ещё, я говорю.
-- Тот Волхв, которого я сегодня выводил, оказался на редкость странным субъектом. Мало того что для него состряпали целую вселенную, каких я даже не припомню. Огромный город! К тому же он знал, как пользоваться моим оружием. Так же, он знал, что Сан подарил мне...
-- Телефон. - с хитрой ухмылкой перебивает она.
-- Откуда ты знаешь?! - ошалело спрашиваю я.
-- Это моя работа. - невинно отвечает она. - Ты забыл?
-- Тогда зачем всё это спрашиваешь, раз знаешь? - уязвлёно бурчу я, отхлёбывая коктейль.
-- Хочу лично узнать про всё. - она серьёзно глядит мне в глаза. - К тому же, я знаю лишь про телефон. Сан растрепал.
-- Мы там,.. в замкнутое пространство попали. Насилу ноги унесли... Этот клиент, после выхода сказал мне, что мы обязательно встретимся во Мгле. И главное - он знал, что Сан мне подарил эту штуку!
-- Покажи!
Я нехотя вытаскиваю из кармана металлический прямоугольник и подаю его Маре. Она вертит его в ладонях, будто взвешивая, потом он вдруг загорается ровным светом. Одна из его сторон нарисовала причудливый узор на своей поверхности.
-- Умничка, Кон! - улыбаясь, воркует она. - Теперь пойди, потусуйся со своей компанией, а я кое-что узнаю.
С этими словами она достаёт бутылку хаасса, и протягивает мне.
-- Завтра зайдешь за своей игрушкой.
Я покорно беру фиолетовый флакон и направляюсь к синему залу.
Отодвинув тяжёлую портьеру, наблюдаю весёлую картину. Дин и Тан, топлесс отплясывают на подиуме возле зеркального витража, тряся голыми титьками. Причём одна из них, отвоевав у стриптизёрши шест, пытается исполнить какую-то замысловатую фигуру. Другая-же, весело крутит над головой своим топом. Остальные присутствующие в зале радостно улюлюкают и хлопают в ладоши. Сан - взобравшись на стол, разухабисто кривляется и корчит рожи окружающим.
Мартышки - ни дать, ни взять!
Спокойно подхожу к нему и говорю.
-- Угомони девчонок. Сейчас сюда подойдёт Мара с Нико.
Секунду спустя взгляд Сана меняется с безумного на вменяемый. Он спрыгивает со столика и подходит к сцене. Ещё через пару мгновений девчата, натягивая на свои прелести одежду, поспешно ретируются со звёздного места. Публике это явно не по нраву - слышатся недовольные выкрики из разных углов зала.
-- Что, правда, идут? - взволнованно спрашивает раскрасневшаяся Тан.
-- Когда я уходил от стойки, именно это она и собиралась сделать. - честно вру я. - С вас собираются вычесть за поломанную мебель.
-- Знаю!.. - отмахивается от меня Сан. - Ничего, рассчитаюсь. Лучше давайте выпьем!
Какими бы клоунами они ни были, но перед своими выкрутасами предусмотрительно составили со стола всю выпивку и закуску на диван. Когда всё было выставлено обратно, мы наполняем свои бокалы, и каждый произносит тост.
-- За Скользящих!
-- За живых и ушедших!
-- За Перекрёсток!
-- За нас!
Это был наш тайный обычай. Нас четверых. Как бы мы не ссорились, или обижались друг на друга. Где бы ни были. Сколь весело ни проводили время. В какие передряги бы ни попадали. Эти слова становились тостом. Эти фразы превращались в условный пароль. Эти слова были актом примирения.
Нас связывает крепкая старинная дружба. Мы вместе работаем. А Сан и Дин к тому же пара. Мы с Тан несколько раз пытались, что то организовать, но почему-то всё заканчивалось разбегом. Секс для нас лишь спорт - никто, никому не обязан. У неё периодические интрижки,.. у меня. Но все наши новоиспечённые любовники сами собой отшиваются. Возможно, не могут влиться в наш весёлый квартет...
Мои мысли перебивает Сан.
-- А ты чего сегодня эту фигню пьёшь? Брось её, выпей настоящий мужской напиток! - ткнув пальцем на водку, говорит он.
-- День суровый выдался. - сквозь туман в голове отвечаю я, а потом осоловело, добавляю. - Даже Мара лучше тебя знает все наши привычки...
-- Брось! Она же бармен, ей положено всё знать про нас!.. - морщится Сан. - А что за задание такое, после которого тебя вдруг хаасс потянуло?
-- Не спрашивай, сейчас я не в силах вспоминать. Давайте лучше отпразднуем моё возвращение!
Девчонки, до того мило беседующие меж собой сразу оживились.
Повторяется тост. Потом ещё один. Шутки, веселье, непринуждённое общение. И наконец, я чувствую, что мне пора домой. Сознание начинает проваливаться в глубокий омут. Я прощаюсь с ребятами и выхожу на улицу.
Снаружи кружит метель, выдувающая хмельной угар из головы. Почти протрезвев, закуриваю закрутку и направляюсь домой.
* * *
Оторвавшись от компьютера, я взглянул на часы. Половина второго ночи. Самое время заварить чай. Таков мой обычный график.
Включив телек, я подсаживаюсь к машине и начинаю свою работу. Нудную и далеко не самую простую. За долгое время пребывания в кресле спина затекает, глаза пухнут от монитора, голова идет кругом от гонки мыслей. Это только наивные халявщики думают, что это легко и прибыльно - сиди себе дома, плюй в потолок, жди озарения, да получай денежки.
Включив электрочайник и приготовив всё для заварки, я решил смастерить себе бутерброд. Меня ждало разочарование, когда дверца белого кухонного монстра под названием холодильник открыла его чрево. Внутри лишь забытое Богом яйцо, да кусок засохшего хлеба. Предстояло совершить гражданский подвиг, именуемый походом в магазин.
В моём квартале было два таких круглосуточных заведения. Первый находился в противоположном от моего подъезда торце дома - этакий микромаркет, второй - намного больших размеров - в нескольких дворах. То был крупный магазин, в котором можно купить всё, от хлеба с маслом, до носков с туалетной бумагой. Недолго думая, я решил проявить максимум героизма и отправиться в дальнее путешествие.