— Мне рассказал Гвен Мудрый.
— Как это произошло?
— После побега Эрик спрятал меня в доме своего старого учителя Гвена, я сидел в винном погребе и ждал удобного случая, чтобы покинуть город волков. Он говорил со мной, рассказывал, что происходит. Старик отправил шпиона проследить, куда направляется повозка с клеткой, — безжизненный голос Вейна тщательно выговаривал слова.
— Меня, — прошептал Ален. — Старый предатель!
Дариен продолжал допрос:
— Как ты открыл клетку?
— Не я, это сделала она… — палец оборотня указал на Иду.
— Каким образом? — настаивал Хранитель.
— Гвен сообщил мне имя темного мага, который наложил проклятье на клетку. Я пошел сначала к нему. Заплатил. Он сказал мне, как можно обойти его заклятье и открыть дверцу.
— Много заплатил? — как будто это имело значение.
— Я отдал ему фамильное оружие, много веков служившее моим предкам, — бесстрастный голос дрогнул, нотки сожаления змейкой скользнули в последние его слова.
— Что он сказал тебе, этот маг?
— Открыть клетку могла лишь девственница — полукровка.
— Что было дальше?
Ида с ужасом слушала, как Вейн медленно с расстановкой рассказывает об их приключениях в лесу, встрече с эльфами, ведьме Мааре, городе Ассе… Чем ближе повествование подходило к концу тем тише и слабее становился его голос. Наконец он совсем перешел на шепот:
— Отпусти меня, мне тяжело и плохо. Пожалей, — хрипел пес, его лицо стало бледным, а широко открытые глаза слезились так сильно, что влага текла по щекам и подбородку. Со стороны казалось, что оборотень беззвучно рыдает.
— Последний вопрос: где Эрик? — его мучителю приходилось тоже не сладко. Он еле держался на ногах, лишь усилием воли сохраняя концентрацию, не оставляя своей жертве даже малейшего шанса вырваться из гипнотической паутины.
— Эрик вернулся к Мааре, он должен выполнить поручение, после чего вновь обретет свободу.
— Это плата?
— Да, за жизнь девушки и мою.
— Какое поручение?
— Это мне не известно.
— Говори: какое поручение?
— Не знаю, — Вейн шатался так сильно, что малейшего толчка было бы достаточно, чтобы он упал.
— Эрик не сказал. Он просто ушел, а нам велел отправляться на болота и ждать его в схроне, — Ида поднялась с пола и решительно шагнула к Вейну.
— Отпускаю, — повелительно сказал Дариен.
Оборотень застонал и, как подкошенный, упал вниз лицом на пол. Ида постаралась хотя бы задержать падение, так как удержать безвольное тело было просто не реально. Лорд Дариен медленно вышел из избушки, следом за ним выскочили остальные «гости».
Они остались вдвоем. Вейн был без сознания, и Ида в ужасе напрасно тормошила его. Сейчас она до конца осознала насколько дорог ей этот человек. Или все-таки не человек? Да разве есть разница? Она любила его. Понимание этого наполнило ее душу безысходной печалью. Нет, она не сможет сказать ему, что пошутила. Он поймет, почувствует ложь в ее голосе. Так будет еще хуже. Еще больнее. Если она обречена до конца своих дней мучиться безответным чувством, так пусть, по крайней мере, он об этом знает. Хотя о чем это она? Скорее всего, их скоро убьют… Но тогда тем более не стоит лгать.
Вейн глубоко вздохнул и открыл глаза. Его почти испугал странный взгляд Иды, полный страдания и чего-то еще, что он мог бы назвать нежностью.
— Я все рассказал ему? — то ли спрашивая, то ли утверждая, сказал он.
— Да, — грустно качнула головой она.
— Прости меня, если сможешь, — попросил оборотень.
— Они теперь убьют нас?
— Скорее всего, зачем мы Дариену… — Вейн осторожно сел, держась руками за голову.
— Значит, шансов выжить у нас нет?
— Нет. Прости.
Вдруг оборотень странно посмотрел на нее и с тихим рычанием сгреб в охапку. Он так крепко прижал к себе Иду, что она ахнула. Этот жест сказал ей так много. Вейн только что, молча, признался ей в любви. Он не сделал бы этого, не нависни над ними обоими смертельная угроза. Но теперь уже было все равно. Пес был уверен: мир никогда не узнает о его преступной слабости, и эта тайна умрет вместе с ним.
В этот момент дверь открылась, и на пороге появился Ален.
— Думаю, ты знаешь, зачем я пришел, — проговорил он, доставая богато отделанный кинжал из ножен.
Вейн интуитивно подался вперед, закрывая собой Иду.
— У меня есть предложение: вы оставите девушку в живых и выведете ее из болота. А я приму любую смерть от вашей руки без сопротивления. Что скажешь, Ален? Поговори с лордом Дариеном.
— Он сейчас занят, ему не до тебя, — усмехнулся тот. — Но давай посмотрим, что я могу для тебя сделать. Ты просишь меня о милости, а почему не в позе смирения? Встань на колени, пес, и говори, как положено такому отродью, как ты.