— Я и сама тебе скажу. А лучше покажу. Иди сюда.
Принцесса поднялась и подошла к зеркалу, рядом поставила Иду.
— Ну, ничего не замечаешь? — немного грустно спросила Эстель.
Если не принимать во внимание разный цвет волос и глаз, то девушки оказались очень похожи друг на друга.
— Что молчишь? — нетерпеливо тряхнула головой принцесса.
— Я не понимаю.
— Все ты понимаешь, просто боишься признать очевидное. Ты моя сестра по отцу.
— Ты хочешь сказать… — прошептала Ида, испуганно оборачиваясь к эльфийке и от удивления допуская фамильярность.
— Я хочу сказать, что король лесных эльфов Аркуэнон твой отец.
Девушка отвернулась от зеркала и прошла к креслу, в котором только что сидела ее новоиспеченная родственница. В голове все смешалось, хотелось плакать и смеяться одновременно. Что-то вставало на свои места, а что-то запутывалось окончательно.
— И что теперь? — вслух спросила она.
Эстель пожала плечами и мягко предложила:
— Давай поедим.
Завтракали в полном молчании. Иду не радовало роскошное платье, подаренное колье и вкусная еда.
— Откуда ты узнала, что я твоя сестра? — продолжила она расспросы, откладывая золоченую ложку в сторону.
— Я не могу тебе сказать, — покачала головой Эстель. — Но ты мне верь. Верь. Не понимаю, почему ты так погрустнела? Я думала, ты обрадуешься этой новости… Все-таки узнать, что твой отец король эльфов…
— Да пропади оно все пропадом, — вдруг яростно вскрикнула Ида, — разве лучше быть незаконнорожденной? Чем? Ответь мне! Я потеряла право на честное имя! Теперь я не Корнел! И вообще не понятно кто! До той минуты, как я узнала эту ненужную мне правду, можно было притвориться, что все осталось на своих местах. Боже, я всегда думала, что я дочь своих родителей! Да, они не любили меня! Но я их знала!
— К тебе плохо относились? — участливо спросила Эстель.
— Нет, всего лишь хотели выдать замуж за старика… — собеседница горько улыбнулась.
— Это ужасно.
— Ужасно то, что я запуталась! Родной отец никогда меня не признает, я не нужна ему! Так что этот маскарад ни к чему, — Ида гордо встала и попыталась снять с себя браслет.
Эстель остановила ее жестом.
Ида опустилась обратно на мягкое сидение, на глаза навернулись предательские слезы.
— Ненавижу, — выдавила она.
Принцесса нежно обняла девушку.
— Не надо, — тихо попросила она. — Не плачь. Расскажи мне о себе. Как тебе удалось избежать свадьбы?
— О, это такая длинная история… — усмехнулась Ида, вытирая мокрые щеки.
— Расскажи.
Неожиданно для самой себя, девушка почувствовала горячее желание выговориться. Слово за слово, и вся картина произошедших событий была на лицо. Лишь об одном Ида попыталась умолчать: о своей любви к дикому псу, но Эстель оказалась слишком проницательной.
— Ты влюбилась в него? — прошептала она, широко распахивая глаза.
Рассказчица отвернулась, но кое-как совладав с собой, пробормотала:
— Это не имеет значение, он далеко сейчас. И я рада этому.
— Но он здесь! Твой пес сидит в одной из темниц моего отца! Айнон говорил… — тут принцесса прикусила свой длинный язычок, поняв, что сболтнула лишнее.
— Айнон? Это тот эльф, что привел нас сюда?
— Да, у него нет от меня секретов. Видишь, как я доверяю тебе? Если отец узнает, он убьет его! Я очень неосторожна. Но ты же не выдашь? — принцесса заглянула в карие глаза.
Ида отрицательно покачала головой и порывисто схватила эльфийку за руку:
— Ты точно знаешь, что Вейн здесь? Но как он сюда попал?
— Это он сообщил моему… нашему отцу об отряде волколаков и о том, что с ними ты.
— Я хочу увидеть его!
— Придется дождаться Айнона, король отправил его куда-то с поручением. Вернется, я его попрошу. А пока оставайся в моих покоях… Нам нужно столько друг другу рассказать! У меня никогда не было сестры? А у тебя?
— У меня есть брат, — улыбнулась собеседница, подумав при этом об Эрике.
— Ты же не против стать моей настоящей сестрой и остаться в Айна Малос?
— Вряд ли Его Величество будет рад.
— Посмотрим. Оставь это дело мне.
Девушки еще долго говорили, Ида рассказывала о своих приключениях, уже совсем не утаивая от сестры малейших подробностей, а Эстель поведала заворожено слушающей девушке о далеких вечных землях, стране Высших эльфов, откуда она прибыла совсем недавно.
— Мать давно оставила отца, они не ладили, и вернулась в дом своих предков. Я воспитывалась там. Но отец уговорил мать отпустить меня к нему, все же я наследница трона. Мама очень любила Айна Малос. Не правда ли он прекрасен? — взгляд Эстелиминель стал пронзительным и таким ясным, что Иде захотелось прикрыть глаза, словно она попыталась взглянуть на солнце.