Женщина с квадратным лицом внимательно прислушивалась.
- А ну-ка повтори, - сказала она.
Я повторила.
- А она способная, - обратилась женщина с квадратным лицом к моей маме и послала ей квадратную улыбку.
Коричневые туфельки ловко перескочили одна через другую и по-целовались пряжечками. Над туфельками нависали расклешенные штаны с проглаженными стрелками.
- Ты умеешь читать? - спросила меня женщина.
- Да, - булькнула я.
Она очень обрадовалась и предложила:
- Возьми печенье...
- Нет, - отказалась я.
- Почему?
- Я такое не ем.
- Вот как! - нахмурилась женщина. - Что ж, мы сейчас проверим, как ты там читаешь!
И она развернула передо мной большой лист с красными буквами.
- "А, вэ, эс, дэ..." - прочитала я.
- Очень плохо, - перебила она.
Коричневые туфельки недовольно заерзали.
- Это "эй, би, си, ди..."
Я поправилась.
- К следующему уроку выучи все буквы! - приказала женщина с квадратным лицом.
Коричневые туфельки запрыгали к дверям. На столе рядом с не-тронутой чашкой чая остались лежать зеленые три рубля.
На другой день учительница английского научила меня словам "окно", "стул" и "чашка" и очень обрадовалась, когда мы оставили три рубля за гитарой на подоконнике.
Через день она объяснила мне, как спрашивать про погоду и как отвечать, что погода никуда не годится. Когда мы уходили, она осталась довольна: на полочке рядом с телефоном снова лежали три рубля.
Потом было воскресенье, и женщина с квадратным лицом позвонила и сказала нам, что у нее выходной. Тогда моя мама спросила меня по-ан-глийски, не хочу ли я есть. Я ответила, что хочу чаю с молоком и бу-терброд с сыром. Потом она спросила у меня про погоду, я ответила, что погода - хуже не бывает.
На ногах у моей мамы были зеленые тапочки в черную клетку. В комнате играла музыка, и ее ноги во время завтрака ходили ходуном. Стол сотрясался. Чай подпрыгивал в чашках и вот-вот должен был перелиться через край, но делал усилие и удерживался.
В дверь позвонили. Мы подумали, что женщина с квадратным лицом отменила выходной, но на пороге стояли Натка с Аленкой.
- Очень, очень рады вас видеть! - сказала моя мама.
Я подтвердила.
Натка сурово вошла в прихожую и за руку втащила Аленку. Натка была в красном пальто с каракулевым воротником и белой шали. Аленка была в маленьком коричневом пальтишке, из рукавов торчали руки в черных перчатках, пришитых на резинку. Левый глаз без наклейки смотрел ровно и тревожно.
- Вот уже месяц, как вы ни разу не были у Аграфены Федосеевны и ни разу ей не позвонили, - сухо сказала Натка.
Зеленые тапочки в черную клетку виновато завозились:
- Чашечку чаю?
Натка согласилась и размашисто шагнула в столовую. Маленькая чашечка утонула в ее руке.
- Аграфена Федосеевна совсем одна! - рявкнула Натка, и ложка жалко звякнула о края.
Ноги в зеленых тапочках робко подпрыгивали и скучали.
- А я вот как раз собиралась ей звонить! - сладко жмурясь, призналась моя мама.
- Когда? - грозно спросила Натка, сжимая чашечку в кулаке.
Моя мама захлопала завитыми ресницами и тихо ответила:
- Вчера...
- И что же вам помешало? - наступала Натка.
- Английский... - пролепетала моя мама. Тапочки весело заплясали. Моя мама строго посмотрела на них, и они ненадолго притихли. - Мы с Лелечкой занимались английским.
- Лелька способная! - смягчилась Натка и загрустила. - Пусть учится! Но неужели вы не нашли времени, чтобы навестить Аграфену Федосеевну? Только не подумайте, что она меня к вам подослала. Напро-тив, она умоляла меня: "Наточка, не беспокой их!"
- О, - булькнула моя мама. - У нас с Лелей такое плотное распи-сание...
- Не беспокой... - тихо повторила Натка и вдруг крикнула: - А вот я беспокою! - и с размаху ударила кулаком по столу. - Или, может быть, ты забыла, Нюрка, кто всю жизнь помогал тебе? Забыла?
Зеленые тапочки взвизгнули, поскользнувшись на зеркальном полу.
А я так обрадовалась Натке с Аленкой! Я так обрадовалась им!
Позавчера, когда мы с моей мамой шли к учительнице английского и на ней были бордовые ботинки с желтыми каблуками, в просвет между домами я увидела, как Натка с Аленкой садятся в троллейбус. Я хотела вырваться и подбежать к ним, но двери троллейбуса закрылись, и он поехал в сторону тети Груши прямо, все время прямо - и вдруг исчез.
- А я тебя видела, - сказала я Аленке.
- Ну и что? - таинственно улыбнулась Аленка. - Я теперь здесь очень часто бываю...
- А пойдем ко мне! - позвала я Аленку.
Аленка усмехнулась и взяла меня под руку:
- А пойдем!
Мы побежали по коридору.
Мы пробежали мимо стеклянной двери.
- Вот это называется кабинет, - сказала я.
- Ка-ни-бет! - повторила за мной Аленка, и мы захохотали.
За дверью виден был длинный письменный стол с креслом и круглой табуреткой. Над столом висел портрет черноволосого юноши. Юноша держал папироску в тонких пальцах. У него были длинные глаза, но из-за папи-росного дыма невозможно было понять их цвет.
- Это молодой дядя Кирша, - сказала я на бегу.
- Похоже! - испуганно вскрикнула Аленка, остановилась и опустила длинные глаза.
- Пойдем, - позвала я.
Но она стояла, окаменев.
Я открыла дверь в детскую: голубые стены в розовых сполохах, столик с зеркалом, сразу же за столиком - моя кроватка в кружевах, аквариум с золотыми рыбками. Они плавали по кругу, длинно прогибая хвосты, и длинно отталкивались от воды плавниками. В углу, в кресле-качалке, сидел плюшевый мишка в вязаных тапочках и кукла в цветной накидке. Перед креслом стоял столик с красными чашечками на белых блюдцах, под столиком проходила железная дорога. На рельсах неподвижно застыли вагончики. Из одного вагона выглядывал контролер в черной куртке с сумкой через плечо. Рядом с железной дорогой стоял грузовик. Раскинув руки и вытянув ноги, в кузове лежал пупс. Его глаза были широко раскрыты и смотрели в потолок.
- Подумаешь, - сказала Аленка, робко входя в комнату, - а я зато в новой школе лучше всех учусь читать.
Я завела железную дорогу. Состав вздрогнул и тронулся. Аленка вскрикнула и отскочила. Контролер с сумкой через плечо выпал из ваго-на...
Но тут в дверях показались зеленые тапочки и черные расхлябан-ные сапоги.
- Пойдем! - рявкнули сапоги и притопнули на месте.
Зеленые тапочки суетливо пританцовывали.
Аленка с Наткой одевались в прихожей. Моя мама услужливо пода-вала пальто Натке. Натка ворчала и скрипела сапогами. Аленка одевалась с трудом. Сжав кулаки, она просовывала руки в рукава и пыхтела.
- Что у тебя в руке? - строго спросила Натка.
- Ничего, - ответила Аленка и, моргая, посмотрела на ее плечо.
- Что у тебя в руке? - грозно повторила Натка и потребовала: - Ну-ка смотри мне в глаза.
- Ни-че-го... - тихо повторила Аленка и посмотрела на ее кара-кулевый воротник.
- Все понятно! - сказала Натка и разжала ее кулак.
- Ах! - подпрыгнули зеленые тапочки.
На ладони у Аленки лежал контролер, выпавший из вагона.
- Это мое! - сказала я.
- Где взяла? - грозно крикнула Натка и тряхнула черной гривой волос.
Аленка молчала.
- Где взяла? Я тебя спрашиваю!
Зеленые тапочки торопливо прибежали на помощь.
- Леля эту куколку подарила! - сказала моя мама.
- Да что ты! - удивилась я.
- Подарила! - повторила моя мама и наступила мне на ногу зеле-ной тапочкой.
- Да не дарила я! - возмутилась я. - Зачем ты наступаешь мне на ногу?
Моя мама больно шлепнула меня:
- Так подари!
- Нам чужого не надо! - сухо сказала Натка, выдернула куколку из рук Аленки и засунула в карман моего платья.
Натка направилась к двери и потянула за собой Аленку.
- Приходите еще! - захихикали зеленые тапочки.
- Непременно, - сухо сказала Натка. - Не забывайте Аграфену Федосеевну!