— Да так. Как думаешь, как лучше поступить? Стоит ли нам самим заняться тем работорговцем? Или же лучше доложить Лорду и только потом действовать? Ты, как-никак, самый молодой здесь. Как капитану мне интересно мнение младшего товарища.
Кастос... так значит этот парень твой личный подручный. Вот, в чём дело...
— У меня выходной, сэр. И, как видите, — указал на своих товарищей Дукс — Я с друзьями. Не могу же я их бросить в такой час. Но, коль спрашиваете, то, полагаю, уведомить Герцога будет не лишним, а работорговца следует уже прямо сейчас брать под стражу: он наверняка заволнуется и может даже покинуть город, когда убедится в пропаже своего отряда.
— Хорошо, спасибо, я учту твоё мнение. Ну а вы, дети, что ж, веселитесь, — сказал капитан и, увидев Эллис, неловко подошедшую к Дуксу, продолжил, адресовав ответ к ним: — В особенности вы, голубки. Ха-ха-ха…
«А они хорошо ладят. Интересно», — заметил я про себя, тогда же как "голубки" на слова Кастоса лишь густо покраснели, ничего не сказав в ответ. Капитан же, посмеиваясь, махнул рукой и удалился вместе со своим отрядом. Будучи зрителем, я еле как подавил смешок, а Ар лишь непонимающе вертел головой, чем ещё больше меня рассмешил.
Через десять минут толпа рассеялась, Арравел с его друзьями, так меня и не заметив, ушли, продолжая свой путь, и я остался один в тёмном уголке с улыбкой на лице и отстранённым видом. Меня несильно волновал работорговец, что объявился у нас в городе — он был далеко не первой и будет далеко не последней гнилью, вторгнувшейся в мои владения. Кастос и его бойцы перевешали столько культистов, бандитов, преступников и бесчестных дельцов за последние годы, что нельзя и сосчитать. Ещё больше нашли свою кончину в бессмысленной и отчаянной попытке сопротивляться во время ареста. А скольких я убил после войны и до встречи с Катриссией... Счёт идёт на десятки, может на сотни. Может и на тысячи.
Но сколько бы я ни боролся, всё равно всегда находились те, кому ближе теневые сделки, подлости, предательства и разрушение жизней невинных, нежели честное и добропорядочное существование. Да и мне уже давно стало всё равно до мирских забот...
Меня в этот момент больше волновало то, что у Арравела появились друзья, и да, это было, несомненно, хорошо, очень хорошо. Неуверенность и сомнения, однако, всё равно не оставляли меня. Не помню, чтобы я сам заводил друзей в его возрасте. Мой первый друг появился, когда мне исполнилось только девять лет, и то он явно не был похож на живого человека. Потому я чувствую себя несколько неловко. Готов ли Арравел к живому общению с людьми приблизительно его возраста? Могу ли я вообще как герцог позволять ему дружить с ними? Простолюдинами, выходцами из приюта...
Но, в то же время, не буду же я мешать ему наслаждаться детством?
В конце концов, помимо отцовских чувств и побуждений мне банально интересно, к чему приведёт эта дружба...
— Ваше сиятельство? — вскоре услышал я позади себя глубокий, приятный голос, чем-то напоминающий звучание флейты и на который поначалу я не обратил никакого внимания, хотя столь приятная мелодия, ласкающая слух, казалось бы, не могла остаться незамеченной. — Господин, Вас что-то беспокоит? Вы меня слышите?
— Ах, да... Капитан Кастос, — обернувшись и увидев человека в латном доспехе, я улыбнулся, приятно удивлённый этой встречей, неожиданно ставшей ожидаемой. — Не думал, что буду окликнут тобою... в этой маскировке. Как ты меня раскусил?
— Когда я обратился к Вам "Господин Оливер", Вы не отвечали. Тогда я подумал, что это Вы, Господин... Морт. Если бы Вы не ответили сейчас, мне бы пришлось Вас арестовать и допросить, так как маска Господина Оливера не могла законно оказаться на чужом, помимо Вашего, опять же, лице... Да и из всех моих знакомых лишь у вас белые волосы, Мой Лорд. А зрение у меня чёткое, ничем не замутнённое.
— Хах, а ты хорошо выполняешь свою работу, детектив и мой милый Капитан, не так ли? — уголки моих губ расслабились, и я прошёл пару метров вглубь тёмного переулка, ведущего неизвестно куда, уходя как можно дальше от нежелательных ушей. — Как там дела у моей стражи? Есть ли перспективные юноши? Как справляется Дукс?
Кастос на пару мгновений остановился, задумавшись, давая мне время в очередной раз оглядеть его с головы до пят.
Мой слуга и Капитан Стражи обладал нечеловеческим очарованием и такой же нечеловеческой привлекательностью наряду с дружелюбием и учтивостью, которая иногда сменялась раздражением, иронией, немилостью и хмурым выражением лица, что было довольно редко, как и вспышки жуткого, до одури пугающего простой люд гнева. У Кастоса были жёлтые, живые волосы, завязанные за спиной в аккуратный пучок, длинные заострённые уши и добрая улыбка. За спиной и за поясом он носил по паре бритвенно острых волшебных мечей, каждый из которых обладал как собственной историей, так и уникальными для этих клинков зачарованиями. Одет мой верный слуга был в латный доспех, тем не менее оставлявший его голову неприкрытой: шлем Кастос держал на поясе, сняв тот перед встречей со мной, что было либо лишней формальностью, либо небольшой прихотью.