— Дукс очень талантливый молодой человек, — не выдавал своих очевидно тёплых чувств Капитан Стражи, несмотря на мой грозный вопрос, скрывавший за собой много большее. — Я давно не встречал настолько талантливых и усердных юношей. Я возлагаю на него большие надежды, и, уверен, он многого добьётся в будущем. Возможно, даже поступит в военную Академию, если захочет стать офицером.
— Мм, вот как. Любопытно. А что скажешь по поводу той девчонки и её брата? Эллис и Нерда? Ты что-нибудь о них знаешь?
«Здесь явно кто-то есть», — нутром почувствовал я присутствие живого существа, что, весьма вероятно, пряталось в одной из бочек, удобно расположившихся у тупика и которые прикрывали собой уже упомянутый мной и давно мне известный проход на другую улицу. Там с одинаковым успехом могла покоиться как полуживая рыба, так и кто-то более разумный и более проблемный.
— О, да, я знаком с ними. Помнится, я нередко навещал приют, где они раньше жили, и могу сказать, что эта молодая пара обладает подозрительно большим потенциалом. Думается, вам следует взять их под своё крыло или позволить мне о них заботиться... — добавил он про себя как бы невзначай. — В будущем из них могут выйти, хе-хе, настоящие "герои".
— Даже так, — я удивился. — Герои, говоришь, — и усмехнулся. — Неужели ты хочешь сказать, что они уже сейчас способны постоять за себя?
— Да. Я уверен в своих словах. И я правда считаю, что Вам следует взять их под свою опеку. Мой Лорд.
— Я учту твои пожелания, — усмехнулся я, приближаясь к источнику моих подозрений.
— Вот только, прошу простить меня за нескромный вопрос, что побудило Вас спросить меня о них?
— Да так, я просто любопытствую... — сунул я неприкрытую перчаткой руку в бочку, которая вскоре превратилась в прах от моего случайного прикосновения, и, почувствовав, что схватил какую-то ткань, нащупав под ней чью-то голову, дёрнул со всей силы, — с кем водит дружбу моё дитя.
— Вот как, если вы так говори...
Внутри бочки оказался худенький полурослик воровской наружности. На вид этот "маленький человек", чуть выше моего пояса, закутанный в тёмный плащ, под которым пряталась пара кинжалов и бутыльков с ядом, чем-то напоминал мне незадачливого искателя приключений, невинного и совершенно безобидного. Совсем ещё ребёнка...
Естественно, то впечатление было лишь мимолётным помешательством, так что я не моргнув и глазом впечатал полурослика в стену, схватив его за горло и подняв над своей головой.
— Ну и? Что ты здесь делаешь? Юный хоббит?
— Шпион? Неужто принадлежащий той стороне работорговец действовал более нагло, чем я полагал изначально? — заметил Кастос, вставая подле меня с изучающим видом, быстро стерев с лица удивлённое выражение, и добавил про себя, чуть слышно, в руку: — И всё же за этим стоит более весомая фигура…
Полурослик молчал, пытаясь прийти в себя от произошедшего. Он всё молчал и молчал, уже секунд пять, дрожа, ничего не понимая и уже даже начиная раздражать своим испуганным молчанием. Так что я обратился к Кастосу с вопросом:
— Ты говоришь о торговце из Империи Слейвгард? Я видел его из окна своего поместья. Император Берит принял более агрессивную политику насчёт нашей страны?
— Если мы с вами, мой Господин, говорим об одном и том же человеке, то нет. Работорговец родом явно из Империи, это да, об этом говорит наличие у него рабов нечеловеческих рас и людей внешности, присущей жителям одной только Империи, но он действовал не от лица своей родины. Некоторое время назад, буквально за час до нынешнего разговора, я тайно проник в одно из арендованных им зданий, перебил и допросил охрану, после чего спустился в подвал и обнаружил того, о ком мы говорим, за разговором с человеком, чьё лицо скрывалось в тени. Я собирался их арестовать, но у меня не вышло: вся охрана здания и несколько вырвавшихся из клеток чудовищ заполонили собой всё помещение. Так что попытка ареста работорговца и тёмной персоны провалилась. Те были убиты в пылу битвы, если не от моего клинка, то от когтей чудовищ и мечей освободившихся рабов. И я был тому свидетелем, уверяю вас.
«Так значит ты с ним уже разобрался. Те четверо бандитов, наверное, даже и не знали об этом, как и всё ещё не знает тот, кто стоит за всем этим, — думал я, глядя Капитану в лицо. — И зачем тогда спрашивать своего подручного о том, что делать с работорговцем, если уже убил его? Неужели тебе правда… просто интересно его мнение… Не понимаю».