— Оставь, Дейвия! Ничего не хочу об этом слышать. Ты уже три дня, стоило нам только выехать из Марго, оставив там солдат, проходишься по моим ушам, повторяя одно и то же, и с нами пока, как ты видишь, ничего не случилось. Так что не могла бы ты помолчать!
— Прошу меня простить, госпожа Элеонора, — отступила рыцарь и замолчала.
— Вот и славно, — вздохнула принцесса, в чьём горделивом тоне проскользнули детские нотки, отложила в сторону бумаги и посмотрела в окно.
Снаружи щебетали птицы, веял прохладный ветерок, напоенный нежным ароматом луговых трав, а по сверкающему тёплыми тонами стелласа голубому небу быстро ползли едва заметные белые облака. Прямо по курсу дорога ныряла в лес — через несколько миль она, изгибаясь, сбегала к речушке и расширялась в небольшое болото. Под сенью деревьев росли чудесные цветы, а между кочек зевали ягоды: зимой они изумительно краснели, а летом — отдавали болотной зеленью. Казалось, деревья, облака, дорога и небо улыбаются какой-то загадочной улыбкой — и это была единственная мысль, которая в этот миг приходила принцессе в голову. Немного освоившись с обстановкой, она повернулась и вздохнула.
— Послушай, Дейв, вы с сестрой... Как долго вы мне служите? — обратилась Элеонора к до того молча ведущему повозку кучеру.
И вот этот молодой или, по крайней мере, нестарый человек был совсем уж неприятный: неприятная не то улыбка, не то ухмылка, неприятные чёрные волосы, неприятное, невзрачное лицо, неприятные плечи, не то широкие, не то никакие, неприятные ноги, неприятные руки, неприятные пальцы, неприятный хриплый, гнусавый голос. Всё это в нём было налицо, хотя он и был облачён в полный доспех, который скрывал все его внешние изъяны. Единственное, что в нём было из приятного — его имя Дейв, и то лишь потому, что его сестру звали Дейвия.
— Давно ли мы вам служим?.. — тот угрюмо ответил: — Не меньше десяти лет уже. Прошло так много времени, хе. Я помню, как вы говорили, что хотите выйти замуж за Виктора, вашего старшего брата. Теперь я вижу, что вы, как и все ваши братья и сестра, плетёте за его спиной интриги. Последнее, мне кажется, лучше говорит о том, как долго мы вам служим, госпожа.
— Вот как... — задумалась принцесса, — Что же, накинув на себя вуаль непонимания ваших колкостей, мой дорогой слуга, спрошу ещё кое-что уже у вас обоих: вы знаете, насколько большой размах примет турнир? Как вы думаете, кто может принять участие?
— Все вассалы королевства и редкий иностранец? — полюбопытствовала Дейвия из угла.
— Без разницы, кто, куда и откуда, я хочу участвовать и проявить себя, — проговорил Дейв холодно, без горячности и добавил про себя: — Может, наконец возьму себе отпуск и отдохну...
— Думаю, ты всё же переменишь своё мнение после того, что я скажу, — сказала принцесса и улыбнулась уголками губ: — Все.
— Все? — переспросили одновременно брат с сестрой.
— Да, все: и вассалы, и иностранцы, и даже наши враги — каждый, кто имеет достаточно желания прийти и достаточно храбрости и силы пройти групповой тур и бросить вызов сильнейшим воинам мира сего. Как ты можешь понять, шансов у тебя никаких, Дейв.
— Вот чёрт…
— А это не опасно? — спросила Дейвия. — Может произойти что угодно. Стоит ли впускать бывших захватчиков к себе домой?
— Меня больше волнует, что предпримет Король. Статься, он собирается от кого-то избавиться, — высказался Дейв, подстёгивая лошадей. — Возможно, и мы должны будем сыграть какую-то роль в его планах. Лично мне бы не хотелось, чтобы какой-нибудь Жан-Батист точил на меня зуб. Они у них острые. К тому же мерзкие и ядовитые, прямо как языки... кхем, некоторых личностей.
Принцесса покачала головой, как бы снисходительно обращаясь к словам слуги, и сказала:
— В своём письме отец об убийствах и интригах никоим разом не обговаривал и лишь наказал мне быть осторожнее. Гости из проигравших государств захотят нам отомстить. Это очевидно...
— Хех, кто ещё проиграл... — хмыкнул кучер. Его лицо под шлемом исказила гримаса чувства, схожего то ли со скорбью, то ли с ностальгией, что никак не отобразилось на нём внешне. Его сестра промолчала.
— ... Поэтому, как бы нам не хотелось увидеть золотые шпили, придётся довольствоваться прогулкой с армией и никуда от королевских рыцарей не отлучаться.