— Какое ваше любимое блюдо, Ро?
— Я не привык трапезничать.
— Ну как это? Все мы любим иногда подсластить свои уста. Хи-хи.
— …Получать удовольствие тоже.
— Какой вы всё-таки странный человек, Ро… Должно же вам что-нибудь нравиться. Может, табак?
— Меня не прельщает дым изо рта.
— Тогда, может… о…
— Мне нравятся истории с хорошим концом.
— О, я рада, что мне не пришлось и дальше из вас вытягивать ответ.
— Да.
Леварро оглянулся, на мгновение останавливая свой взор в далеко различимых сквозь окно тенях раз, два, три и так ещё пару раз, и минимум единожды можно было услышать чей-то быстро подавленный, но удивлённый возглас, после чего рыцарь покачал головой: «Белые робы», — вытащил откуда-то из-за пазухи свёрток и протянул эльфийке. Та аккуратно, с некоторым волнением развернула его, достала пергамент, попеременно выцветший и обгоревший, и быстро пробежала глазами по ровным чёрным строчкам, перечитала ещё раз, ещё один и третий. До того неизменная улыбка с её лица медленно сползла, а затем она подняла голову, нахмурившись и вопрошающе глядя на собеседника:
— Это во что такое вы ввязались, Ро, не пойму я... Если уж вы расследуете личные приказы... — Мел заговорщически наклонилась и почти шепотом добавила: — насколько я могу судить по сделанным акцентам, почеркам и штампам, присущим только знатным дилетантам, намеревающимся изучить мой родной язык, и особенностям местной этики — некому графу Мартину Маринье. Иными словами, это член семьи, коей уходят налоги с напитка, которым я наслаждаюсь в вашей компании, Ро, в тоже время... могу предположить, незаконно работающий на Империю Слейвгард. И я, конечно, своего дела мастер, однако не могу быть в том совершенно уверена, но неужели это приказ совершить покушение на одну из принцесс? Слишком размытые формулировки.
— Да, это так. Двадцать пять часов назад принцесса Элеонора подверглась нападению отряда разбойников.
— О, и это никто иной как вы... — наклонилась эльфийка, потягивая бокал вина и заложив ноги на ноги, — сорвали все вероломные планы разжигателей войны. Хи-хи, как мило и... благородно. Теперь им придётся пересмотреть свои планы… если они хотят добиться своей цели.
— Я прибыл в этот город с надеждой расследовать это дело до того, как до заказчика дойдут первые вести о неудаче. Поэтому, — рыцарь поднялся с места, — я откланяюсь.
— Вы правда этого хотите? завалиться к дворянину с непонятными претензиями и с письмом с размытыми формулировками в качестве веского доказательства громкого преступления? Вы очень милы, Ро.
— У меня нет времени и желания разбираться по всей строгости закона.
— Хм, боюсь вас разочаровать...
— В чём дело? — как показалось эльфийке, нахмурился Леварро, склонившись над ней с горящим взглядом. — Ты хочешь меня остановить?
— Отнюдь. Просто… — Мел лукаво помахала рукой, опередив мужчину и прислонившись к двери, её приоткрывая, — вы же не думаете, что я пущу вас одного?
Рыцарь помолчал пару мгновений, и девушка наверняка уличила для себя в его виде обескураженность. Он качнул головой и направился к двери со словами:
— Как знаешь.
— Хи-хи, а вы не изменяете себе даже спустя бой на одной стороне, час светской беседы и много бутылок вина. Вы так грубы, Ро.
— Я не помню этого эпизода.
— Предлагаю это исправить.
Леварро вновь зашагал по полупустым улочкам вечно бодрствующего и в то же время дремлющего города, и Лагмар’Иэль направилась за ним следом, заводя не требующие строгого внимания разговоры, иногда получая односложные ответы.
Впереди маячил особняк, что скорее походил на замок, а ещё скорее — на выдолбленный в скале палаццо — колоссальную и дивную постройку, скрытую от глаз простых смертных за ширмой глубоких теней.
Глава 10. Путник и Подруга Свободы
Элегантный особняк, построенный на мраморно-колончатый манер: чёрный мрамор, опоясывающий вычурные колонны, где под редким светом переливаются бронзовые лепнины, и красное дерево, и за ними скрывается желтовато-серый кирпич, из которого вырастает увенчанная башенкой крыша, с рядами горящих окон и множеством изящных фронтонов. В сочетании со сложными дворцовыми декорациями, интерьер производит сильное впечатление. Резной ангел плывёт с широко раскрытыми крыльями и длинными лентами вокруг верха по балюстраде, огибает клумбу с белыми цветами и исчезает за портиком, устремляясь вслед пробегающей мимо реки