— Это был гуль. Нежить. Собирался заменить графа к нашему приходу. Не раньше. Значит, граф предатель.
— Интересно, а что станется с этим местом после смены власти. Мне бы так не хотелось, чтобы он опустело...
— Мм?
— Понимаете, за последние несколько дней, что я здесь пребываю, это место в некоторой мере успело стать для меня... домом. Мне так нравятся местные... виды и... запах свободы.
— Ты снова о своём.
— Кажется, в вашем голосе начинают играть всё большие нотки иронии, Ро, — подняла девушка напиток, смеясь и озорно улыбаясь, несколько приподнимаясь от возбуждения, — меня это радует. А ведь мы знакомы всего пару часов. Останьтесь вы со мной, и стали бы человеком.
— Я и так человек.
— Я не о том...
Таверна почти опустела — немногие посетители прибывали, чтобы выпить после третьего часа утра, хотя на улице непременно играл красками один и тот же розоватый оттенок, — и только за длинным столом в углу раздавались негромкие голоса, и время от времени скрипели стулья. Во главе сидел бородатый официант в тёмной жилетке и серой рубахе, который с мрачным удовлетворением предавался очередной перебранке с посетителями: зверолюдом и человеком, что всё так же сидели на своих местах.
— Выглядите разочарованным. Что-то не так, Ро? — дёрнула Мел задумавшегося рыцаря за руку. — Небось, сожалеете, что не смогли наказать графа лично?
— Да нет. Меня это не волнует. Однако присутствие нежити — ещё как. На своём пути я повстречал виверну-зомби, но счёл то лишь случайностью. Магические существа в некоторых случаях способны восстать самостоятельно. Однако сейчас я уверен, что в этой встрече крылся некий умысел.
— Слуги Некрополя бродят по землям королевства... — положив ногу на ногу, качая высоким ботфортом, заложила воительница руки на груди. — Преследуют ли они какую-то цель?
— Не знаю, какую именно они преследуют цель, но дело принимает всё более сложные обороты.
— Как и обороты вашей речи, — девушка вдруг улыбнулась, расслабившись.
Мужчина смерил эльфийку недоуменным взглядом, опустив голову набок и будто прожигая её насквозь.
— Не понимаю. Чего ты хочешь добиться?
— Мне просто интересно, что вы за человек, Ро. Как-никак, я собираюсь просить вас об услуге.
— Это имеет смысл. Только я не смогу выделить тебе много времени в ближайшие дни.
— Да-да, знаю-знаю, турнир. Вы и без того уже почти что опаздываете, так что не смею вас больше задерживать.
— Не беспокойся об этом. У меня нет нужды участвовать в отборе.
— Вон оно как. Значит, вы по приглашению... Да кто же вы в конце концов такой? — с интересом наклонила эльфийка голову в знаке вопроса, качая бокал в своей руке с некоторой тоской, тревогой и завистью. — Можете голыми руками схватить летящую мимо вас стрелу. Двигаетесь с огромной скоростью, хотя и облачены в самый тяжёлый из когда-либо виденных мной за почти целый век доспехов. По крайней мере с виду. Владеете магией. Переживаете сокрушительные удары минотавра и остаётесь при том совершенно целым и невредимым... Кто же вы в конце концов такой? — с последними словами её глаза вспыхнули, она нырнула вперёд, оказавшись прямо перед Леварро и вглядываясь в прорези его шлема.
— Я человек.
— Это я уже слышала... — разочарованно опустила девушка руки. — Что же, раз уж вам так не хочется распространяться о себе, может, хотя бы скажете, для чего вам участвовать в турнире? У вас же ведь... есть абсолютно всё, о чём только можно пожелать: сила, власть, положение... свобода.
«И в конце концов моему хорошему другу никогда вас не победить...»
Рыцарь продолжал молчаливо стоять, ничего не предпринимая, но это, похоже, нисколько не остановило пылкую эльфийскую воительницу. Он всё так же продолжал молча смотреть на неё, и она решила, что имеет дело с законченным упрямцем, и дело может кончиться только одним. Поправив пыльный наряд, она встала на цыпочки, вскинулась кверху, перегнулась через его шлем и... собиралась она только чуть-чуть тот приподнять, как рыцарь коротко её одернул, отступив назад в обоих смыслах.
Девушка, выжидая, подняла стакан, глядя в лицо своему собеседнику. И хотя уши и щёки её были красными, но взгляд оставался кристально чистым и незамутнённым. Внимательным. Вопрос этот, видимо, искренне её волновал. Леварро помолчал несколько секунд, будто обдумывал её слова, и пока длилось это время, девушка заметила на его указательном пальце правой руки тускло-золотое кольцо, что неприметно красовалось там всю их встречу. Леварро ответил: